Luna este tovarășul nostru constant și singurul satelit natural consistent al Pământului. Are un diametru de aproximativ 2,159 mile (3,475 kilometri), ceea ce o face mai mare decât planeta pitică Pluto. Luna este o pătrime din dimensiunea planetei noastre, dar are o densitate mai mică, ceea ce înseamnă că gravitația este de doar 0,17 ori mai puternică pe lună decât pe suprafața Pământului.
Cum s-a format luna?
Teoria conducătoare pentru formarea lunii sugerează că a apărut în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani, nu după mult timp după nașterea sistemului solar, care a avut loc cu aproximativ 95 de milioane de ani mai devreme. Multe roci spațiale enorme zburau în jurul cartierului nostru interplanetar local la acea vreme. În preajmă, spun ipotecii, Pământul timpuriu a fost lovit de un corp de mărimea lui Marte supranumit Theia. Prăbușirea ar fi topit lumea noastră și probabil ar fi aruncat în aer atmosfera noastră, precum și materialul care forma luna.
Unii astronomi au propus modificări ale acestei ipoteze, cum ar fi posibilitatea ca proto-Pământul să fie transformat într-o gogoașă a rocii topite numită sinestie după ce Theia a vaporizat planeta noastră. Pe măsură ce gogoasa spațială a fost răcită, materialul de la marginile sale exterioare s-a îngrășat în mici „lunete” și în cele din urmă luna în sine. O teorie chiar mai ciudată sugerează că atracția gravitațională a Pământului i-a permis să fure luna de la începutul lui Venus.
Oricare ar fi povestea sa de origine, luna a fost alături de noi de-a lungul istoriei umane, câștigând nume în limbile antice. Cuvântul latin pentru satelitul nostru este Luna - cuvântul englezesc „lunar” derivă din acesta. În limba greacă, Selene este numele unei zeițe mitice a lunii, oferindu-ne cuvântul „selenologie” sau studiul geologiei lunii.
Cât de departe este Luna de Pământ?
Luna zărește pe cer, cel de-al doilea obiect mai strălucitor după soare. Își câștigă lumina de la soare, care reflectă lumina de pe suprafața sa către Pământ. Luna orbitează în medie la 238.855 de mile (384.400 km) de planeta noastră - o distanță suficient de apropiată pe care forțele gravitaționale au blocat-o în mod corect pe Pământ, ceea ce înseamnă că aceeași parte ne înfruntă întotdeauna, potrivit NASA.
Astfel de interacțiuni ale mareei au consecințe și asupra oceanelor planetei noastre, care sunt afectate de gravitatea lunii pentru a se ridica și a cădea în mod regulat în secvențe pe care le numim maree. Marea mare apare pe partea Pământului cea mai apropiată de atracția gravitațională a Lunii, în timp ce se întâmplă simultan pe cealaltă parte a planetei noastre din cauza inerției apei. Mareele joase apar uneori între aceste două puncte.
Suprafața lunii
Pe fața lunii se pot observa trăsături mari, întunecate. Acestea sunt cunoscute sub numele de "maria", sau mări în latină, deoarece se credea cândva corpuri de apă. Astăzi, cercetătorii știu că aceste zone au fost sculptate din crusta lunii în urmă cu miliarde de ani, când lavă curgea pe suprafața lunară.
De asemenea, craterele pun în evidență fața lunii, rezultatul a miliarde de ani în care s-a umflat de diverse obiecte spațiale. Deoarece luna nu are aproape nici o atmosferă sau o tectonică activă a plăcilor, eroziunea nu poate șterge aceste cicatrici, care rămân mult după evenimentul care le-a format. Pe latura extinsă lunară se află bazinul Polului Sud-Aitken - o gaură de impact 1.500 de mile (2.500 km) lățime și 13 km (13 km) adâncime, care este printre cele mai vechi și cele mai adânci dintre numeroasele pete ale lunii. Oamenii de știință încă își zgârie capul de cum s-a format.
Suprafața lunară este aproximativ 43% oxigen, 20% siliciu, 19% magneziu, 10% fier, 3% calciu, 3% aluminiu, 0,42% crom, 0,18% titan și 0,12% mangan, în greutate.
Se consideră că cantități de apă există în regiunile întunecate la poli, care pot fi minate în timpul eforturilor viitoare de explorare.
Crusta Lunii are o adâncime de 42 km (70 km) adâncime, iar mantaua sa stâncoasă este de aproximativ 1325 mile (1.330 km) grosime. Luna este formată în cea mai mare parte din roci bogate în fier și magneziu. Nucleul său relativ mic constituie doar 1% până la 2% din masa sa și are o lățime de aproximativ 420 mile (680 km).
Atmosfera lunii
O atmosferă extrem de subțire de gaz acoperă luna, formată din doar 100 de molecule pe centimetru cub. În comparație, atmosfera Pământului la nivelul mării are în jur de un miliard de miliarde de ori mai multe molecule pe centimetru cub. Masa totală a tuturor gazelor lunare este de aproximativ 55.000 lbs. (25.000 de kilograme) - aproximativ aceeași greutate cu un basculant încărcat.
Atmosfera lunii este cunoscută că conține argon-40, heliu-4, oxigen, metan, azot, monoxid de carbon, dioxid de carbon, sodiu, potasiu, radon, poloniu și chiar cantități minuscule de apă. Unele dintre aceste elemente proveneau din depășirea pe măsură ce luna se răcise. Altele au fost livrate de comete.
Praful de lună este format din bucăți extrem de ascuțite și minuscule de sticlă vulcanică care au fost smulse din solul lunar de către micrometeorite. Atmosfera lunară subțire înseamnă că aceste fragmente abia mai erodează, astfel încât praful de pe Lună este caustic, înfundând echipamentele și fermoarele Astronauții aduse pe lună, precum și probabil că sunt destul de toxice pentru sănătatea umană.
Explorarea lunii
Cu luna atât de aproape, a fost o țintă majoră a eforturilor umane de explorare de la începutul epocii spațiale și rămâne singurul corp în afară de Pământ pe care oamenii au pus piciorul. Programul istoric Apollo al NASA i-a adus pe astronauți pe suprafața lunară pe 20 iulie 1969, câștigând cursa spațială pentru Statele Unite.
Instrumentele amplasate pe lună în timpul lui Apollo au oferit oamenilor de știință cantități mari de date, informându-le, de exemplu, că luna se îndepărtează de Pământ cu aproximativ 1,5 centimetri (3,8 centimetri) pe an și că numeroase sechestre de lună provin din fisuri asemănătoare cu stânca de pe suprafața lunară. Astronauții Apollo au adus înapoi și 842 de kilograme. (382 kg) de roci lunare cu ele, potrivit NASA, ale căror probe sunt încă studiate și care oferă noi perspective până în ziua de azi.
Sondele rusești și chineze au debarcat și pe lună, în timp ce agențiile spațiale japoneze, chineze, ruse și indiene au orbitat nave spațiale în jurul acesteia. Recent, atât India, cât și Israelul au încercat să plaseze pământenii pe suprafața lunii, dar ambele încercări au sfârșit în eșec. NASA și-a reînnoit interesul față de Lună cu programul său Artemis, care încearcă să pună astronauți pe suprafața sa până în 2024 și să folosească satelitul nostru ca punct de lansare către Marte.
