Credit de imagine: NRAO / AUI / NSF
Astronomii de la Sweet Briar College și Laboratorul de Cercetări Navale (NRL) au detectat o nouă sursă radio puternică ale cărei proprietăți unice sugerează descoperirea unei noi clase de obiecte astronomice. Cercetătorii au monitorizat centrul galaxiei Calea Lactee timp de câțiva ani și își dezvăluie descoperirile în ediția din 3 martie 2005 a revistei „Nature”.
Investigatorul principal, dr. Scott Hyman, profesor de fizică la Sweet Briar College, a declarat că descoperirea a venit după analizarea unor observații suplimentare din 2002 furnizate de cercetătorii de la Northwestern University. „„ Am lovit jackpotul! ” Hyman a spus referindu-se la observații. „O imagine a centrului galactic, realizată prin colectarea undelor radio de aproximativ 1 metru lungime de undă, a dezvăluit mai multe rafale de la sursă pe o perioadă de șapte ore, din 30 septembrie până la 1 octombrie 2002? de fapt, cinci izbucniri și se repetă la intervale remarcabil de constante. "
Hyman, patru studenți Sweet Briar, și colaboratorii săi în LNR, Drs. Namir Kassim și Joseph Lazio s-au întâmplat în urma emisiilor tranzitorii din două surse radio, în timp ce studiau centrul Galactic în 1998. Acest lucru a determinat echipa să propună un program de monitorizare în curs de desfășurare prin intermediul telescopului radiofonic foarte mare (VLA) al Fundației Naționale Științe din New Mexico . Observatorul Național de Radio Astronomie, care operează VLA, a aprobat programul. Datele colectate au pus bazele detectării noii surse radio.
„În mod uimitor, deși se știe că cerul este plin de obiecte tranzitorii care emit la lungimi de undă cu raze X și gamma”, a subliniat astronomul NRL Dr. Joseph Lazio, „s-a făcut foarte puțin pentru a căuta explozii radio, care sunt adesea mai ușor să producă obiecte astronomice. ”
Echipa a monitorizat centrul Galactic pentru noi surse tranzitorii și pentru variabilitate în aproximativ 250 de surse cunoscute, dar cele cinci explozii din noua sursă radio, denumită GCRT J1745-3009, au fost de departe cele mai puternice văzute. Cele cinci explozii au avut o luminozitate egală, fiecare durand aproximativ 10 minute și au avut loc la fiecare 77 de minute.
Sursa exploziilor este remarcată de Hyman. „Nu a fost detectat din 2002 și nici nu este prezent pe imaginile anterioare.”
Deși natura exactă a obiectului rămâne un mister, membrii echipei consideră în prezent că GCRT J1745-3009 este fie primul membru al unei noi clase de obiecte, fie un mod de activitate necunoscut al unei clase sursă cunoscute.
Un indiciu important pentru a înțelege originea exploziilor radio este că emisia pare a fi „coerentă”, a spus Hyman. „Există foarte puține clase de emițători coerenti în univers. Maseri astronomici naturali? analogul emisiilor cu laser la lungimi de undă cu microunde? sunt o clasă de surse coerente, dar acestea emit în lungimi de undă specifice. În schimb, noile explozii tranzitorii au fost detectate pe o lățime de bandă relativ mare. "
„Pe lângă aceste proprietăți intrigante, astronomul NRL Dr. Paul Ray și colegul său, Dr. Craig Markwardt al Centrului de zbor spațial Goddard al NASA, au căutat sursa emisiilor de raze X, dar nu au găsit dovezi convingătoare. „Neteceperea emisiilor de raze X este intrigant”, a spus Ray. Multe surse care emit raze X tranzitorii, cum ar fi sistemele cu stele binare cu stele binare, au, de asemenea, emisii radio asociate. Dacă în urma unor observații suplimentare, emisia de raze X este detectată sau exclusă definitiv, aceasta va fi un ajutor semnificativ în înțelegerea naturii acestei surse remarcabile. "
„Inutil să spun, descoperirea acestor tranzitori a fost foarte interesantă pentru studenții noștri”, a adăugat Hyman. Participarea la acest program de cercetare a inspirat cel puțin doi dintre elevii lui Hyman? Jennifer Neureuther și Mariana Lazărova? să urmeze studii superioare de astronomie.
Acest proiect a fost susținut la Sweet Briar College prin finanțare de la Research Corporation și Jeffress Foundation. Cercetările de bază în radio astronomie la NRL sunt susținute de Oficiul de Cercetări Navale.
Hyman și colegii săi NRL intenționează să continue monitorizarea centrului Galactic și să caute din nou sursa cu ajutorul radioului VLA și al altor radiotelescoape și radiotelescoape. De asemenea, dezvoltă (cu Dr. Kent Wood din NRL) un model care încearcă să dea socoteală pentru exploziile radio ca un nou tip de izbucnire dintr-o clasă de surse cunoscute sub numele de „magnetars”.
NRL contribuie, de asemenea, la efortul de a construi cel mai mare și cel mai sensibil telescop de frecvență joasă din lume, numit Matricea de undă lungă (LWA), care poate revoluționa căutările viitoare pentru alte surse radio tranzitorii. Planurile actuale solicită ca LWA, care este dezvoltat de către Consortiul de Sud-Vest, condus de Universitatea din New Mexico, să fie amplasat în New Mexico, nu departe de VLA.
„Unul dintre avantajele cheie ale observării la lungimi de undă radio lungi”, a explicat astronomul NRL, Dr. Namir Kassim, „este faptul că domeniul de vedere este atât de mare încât o singură observație poate detecta eficient fenomenele tranzitorii într-o regiune mare.”
„Când este finalizat, LWA poate descoperi sute de tranzitorii radio necunoscute anterior, dintre care unele pot fi exemple de planete asemănătoare lui Jupiter care orbitează pe alte stele”, a adăugat Kassim. Jupiter este cel mai cunoscut exemplu de radio-tranzitor din apropiere.
Sursa originală: Comunicat de presă NRAO
