Cu toții suntem familiarizați cu ipoteza panspermiei - că viața poate fi „însămânțată” din conținutul asteroizilor, cometelor și planetoizilor în raport cu impactul meteoritelor - dar până în prezent nu s-au găsit dovezi directe. Atunci de ce ar trebui să considerăm chiar și meteoriții ca potențiali părinți? Adevărul este acolo - conțin elementele esențiale - chiar și la aminoacizi. Până acum, ceea ce am recuperat a fost considerat structurat. Apoi a venit Lacul Tagish ...
În ianuarie 2000, un meteoroid mare a explodat în atmosfera Pământului în nordul Columbia Britanică, Canada, rezultând o cădere a deșeurilor peste Lacul Tagish înghețat. A fost o cădere rară observată, iar meteoriții au fost adunați minuțios, documentați și păstrați în starea lor înghețată. Motivul a fost dublu: pentru a păstra integritatea pietrelor spațiale și pentru a asigura nicio contaminare nu poate apărea nici pe Pământ, nici pe exemplare.
"Meteoritul Lacului Tagish a căzut pe un lac înghețat la mijlocul iernii și a fost colectat într-un mod pentru a-l face cel mai bine conservat meteorit din lume", a spus dr. Christopher Herd de la Universitatea Alberta, Edmonton, Canada, autor principal a unei lucrări despre analiza fragmentelor de meteorit publicată pe 10 iunie în jurnal Ştiinţă.
Pentru colecționarii de meteoriți, suntem conștienți de valoarea unei căderi observate și suntem la fel de conștienți de documentația necesară pentru ca un meteorit să fie valoros atât pentru studii de piață, cât și pentru studii științifice. Este mai mult decât să notăm data și ora observației și unde au fost colectate fragmentele. Pentru a fi făcut corect, câmpul trebuie măsurat. Fiecare fragment trebuie să fie fotografiat în poziția în care a fost găsit. Adâncimea măsurată și mai mult. Nimic nu mai este lăsat la speculații.
„Primele probe din Lacul Tagish - cele pe care le-am folosit în studiul nostru care au fost colectate în câteva zile după toamnă - sunt cele mai apropiate de la o misiune de returnare a mostrelor de asteroizi în ceea ce privește curățenia”, adaugă dr. Michael Callahan de la Goddard Space Flight de la NASA. Centrul din Greenbelt, Md., Coautor pe hârtie.
Ceea ce oamenii de știință au descoperit a fost meteoritele Lacului Tagish sunt bogate în carbon - și conțin un sortiment de materie organică, inclusiv aminoacizi. Deși aceste „blocuri de viață” nu sunt noi în structura meteoritică, ceea ce era ieșit din comun era că piesele diferite aveau cantități foarte diferite de aminoacizi. Acest lucru variază din calea bătută.
„Vedem că unele bucăți au de 10 până la 100 de ori mai mult decât cantitatea de aminoacizi specifici decât alte bucăți”, a spus dr. Daniel Glavin de la NASA Goddard, de asemenea coautor în lucrarea Știință. „Nu am mai văzut niciodată acest tip de variabilitate de la un asteroid monoparental. O singură altă cădere de meteorit, numită Almahata Sitta, se potrivește cu Lacul Tagish în ceea ce privește diversitatea, dar a provenit de la un asteroid care pare a fi un mash-up al multor asteroizi diferiți. "
Echipa și-a propus să lucreze la fragmentele recuperate - identificând diferite minerale prezente în fiecare meteorit. Ceea ce căutau era să vadă cât de multe fuseseră schimbate prin prezența apei. Ceea ce au găsit au fost diferitele fragmente aveau fiecare semnătura diferită de apă, care nu era contabilizată de la debarcarea lor pe Pământ. Unii au avut mai multă interacțiune, iar alții mai puțin. Această modificare poate explica diversitatea producției de aminoacizi.
„Cercetările noastre oferă o perspectivă nouă asupra rolului pe care îl joacă apa în modificarea moleculelor pre-biotice pe asteroizi”, a spus Herd. „Rezultatele noastre oferă probabil primele dovezi clare că apa percolând prin corpul părintelui asteroidului a determinat formarea unor molecule și alte distrugeri. Meteoritul Lacul Tagish oferă o fereastră unică asupra a ceea ce se întâmpla cu moleculele organice de pe asteroizi în urmă cu patru și jumătate de miliarde de ani și chimia pre-biotică implicată. "
Cum se schimbă asta modul în care privim teoria panspermiei? Dacă căderile viitoare continuă să arate această variabilitate răspândită, oamenii de știință vor trebui să fie un pic mai rezervați în judecățile lor cu privire la dacă meteoritele ar putea sau nu să furnizeze suficiente bio-molecule pentru a face viabilă ipoteza.
„Reacțiile biochimice depind de concentrare”, spune Callahan. „Dacă vă aflați sub limita, păstrați, dar dacă sunteți peste aceasta, sunteți bine. Un meteorit ar putea avea niveluri sub limita, dar diversitatea din Lacul Tagish arată că colectarea unui singur fragment ar putea să nu fie suficient pentru a obține întreaga poveste. "
În timp ce eșantioanele Lacului Tagish sunt, fără îndoială, unele dintre cele mai atent conservate culegeri până acum, există totuși posibilitatea contaminării atât din atmosfera Pământului, cât și de pe aterizarea lacului lor. Dar nu scrieți pur și simplu aceste noi descoperiri încă. Într-un fragment, abundențele de aminoacizi au fost suficient de mari pentru a arăta că au fost făcute în spațiu, analizând izotopii lor. Aceste versiuni de elemente cu mase diferite ne pot spune multe mai multe despre poveste. De exemplu, carbonul 13 găsit în eșantioanele Lacului Tagish este un soi de carbon mult mai greu și mai puțin obișnuit. Deoarece aminoacizii preferă formele mai ușoare de carbon, depozitele îmbogățite și mai grele de carbon 13 au fost create cel mai probabil în spațiu.
„Am descoperit că aminoacizii dintr-un fragment din Lacul Tagish erau îmbogățiți în carbon 13, ceea ce indică că au fost creați probabil prin procese non-biologice în asteroidul mamă”, a declarat Dr. Jamie Elsila, de la NASA Goddard, coautor la lucrare care a efectuat analiza izotopică.
Echipa a comparat rezultatele lor cu cercetătorii de la Goddard Astrobiology Analytic Laborator pentru expertiza lor cu analiza dificilă. „Suntem specializați în analiza aminoacizilor extratereștri și a materiei organice”, a spus dr. Jason Dworkin, coautor al lucrării care conduce laboratorul Goddard. „Avem echipamente extrem de sensibile la zboruri superioare și tehnici minuțioase necesare pentru a face măsurători atât de precise. Plănuim să ne perfecționăm tehnicile cu sarcini suplimentare provocatoare, astfel încât să le putem aplica la misiunea de retur a mostrei de asteroizi OSIRIS-REx. "
Așteptăm cu nerăbdare descoperirile lor!
Sursa povești originale: Știri NASA / Goddard Spaceflight.
