Observațiile vehiculelor spațiale ale zonei de aterizare pentru unul dintre cei doi rovers Marte de la NASA indică acum că probabil a existat în trecut o mare sau lac acoperind regiunea, potrivit unui nou studiu al Universității Colorado din Boulder.
Asociatul de cercetare Brian Hynek de la Laboratorul pentru fizică atmosferică și spațială a spus că datele de la Mars Global Surveyor și navele spațiale Mars Odyssey arată acum că regiunea care înconjoară locul de aterizare a roverului Opportunity avea probabil un corp de apă de cel puțin 330.000 de kilometri pătrați sau 127.000 de mile pătrate. . Acest lucru ar face ca marea străveche să fie mai mare în suprafață decât toate marile lacuri combinate sau să fie comparabilă cu Marea Baltică a Europei.
În martie, instrumentele Oportunitate care scanează regiunea de aterizare Meridiani Planum au confirmat faptul că afluențele de rocă de acolo, bogate în hematit mineral cu oxid de fier, conțineau și tipurile de sulfat care ar fi putut fi create doar prin interacțiuni de apă cu roca marțiană. Hynek a folosit date cu privire la emisiile termice și imagini cu camere de pe nava spațială orbitantă pentru a arăta că astfel de afecțiuni de bază se extind spre exterior pentru mai multe mile nord, est și vest.
„Dacă afecțiunile sunt rezultatul depunerii mării, cantitatea de apă odată prezentă trebuie să fi fost comparabilă cu Marea Baltică sau cu toate marile lacuri combinate”, a spus el. Hynek a speculat că studiile viitoare ar putea arăta că marea antică era și mai mare.
Un articol despre acest subiect de Hynek apare în numărul din 9 septembrie al Naturii.
Sistemul de imagistică cu emisii termice, sau THEMIS, la bordul lui Odyssey Mars este folosit pentru a deduce mărimea particulelor de roci în apropierea sau pe suprafața lui Marte, a spus el.
Măsurările de inerție termică ridicată indică o prevalență a bucăților de rocă mai mari, care se încălzesc mai lent la lumina zilei și se răcesc mai lent seara. Măsurările de inerție termică scăzută provin din particule cu granule fine, care se încălzesc și se răcesc mai rapid.
Hărțile termice ale lui Marte dezvoltate de Hynek indică afluențele stâncoase asociate cu apele antice care se extind mult în afara limitelor zonei de aterizare. „Inerția termică pentru această zonă este relativ ridicată, o indicație a regiunii conținând un fond substanțial”, a spus el.
Hynek a speculat că, în cazul în care afluențele de pe locul de aterizare sunt rezultatul depunerii mării, așa cum se crede, corpul de apă trebuie să fi fost suficient de adânc și să fi persistat suficient de mult pentru a acumula sedimente aproximativ o treime de o adâncime. „Pentru ca acest lucru să se întâmple, clima antică globală de pe Marte trebuie să fi fost diferită de cea actuală și să fi durat o perioadă îndelungată”, a scris Hynek în lucrarea Nature.
„Cred că noile descoperiri care arată dovezi de cantități mari de apă pe Marte pe perioade lungi de timp ar putea crește potențialul științific pentru cei care caută dovezi despre viața trecută sau actuală pe Marte”, a declarat Hynek.
Depozitele de hematite de pe Pământ provin în primul rând din prezența unor sisteme de apă sau subterane de lungă durată, a spus Hynek. Mulți oameni de știință cred că cerința pentru forme de viață primitive, cel puțin pe Pământ, include apa sau un alt lichid, o sursă de energie și acces la elemente pentru a construi molecule complexe.
„Este important să înțelegem cât de extinse au fost aceste medii bogate în apă și cât au persistat, deoarece viața a necesitat cel puțin un anumit nivel de stabilitate a mediului pentru a începe și a evolua”, a declarat astrobiologul NASA-Ames, Centrul de Cercetare David Des Marais Studiul lui Hynek.
„Observațiile orbitale și viitoarele misiuni debarcate vor oferi detalii cruciale despre moștenirea pe termen lung a apei lichide pe Marte și dacă viața a devenit vreodată o parte a moștenirii”, a spus Des Marais, membru al echipei de știință Mars Rover.
Nathaniel Putzig, doctorat CU-Boulder și asociat LASP Research, Michael Mellon, au asistat la procesarea datelor pentru imaginile de teledetecție utilizate în studiul Nature.
Roverul de pe Marte, Spirit, a aterizat în craterul Gusev pe 4 ianuarie. Oportunitatea, geamănul său, a aterizat pe planul Meridiani de pe partea opusă a planetei. 25 ianuarie. Ambii rovers sunt încă în funcțiune de NASA și returnează datele științei.
Sursa originală: Comunicat de știri CU Boulder
