Cei mai mulți dintre noi nu facem niciodată un lucru de 50.000 de ori în viața noastră. Așadar, pentru Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) al NASA, finalizarea a 50.000 de orbite în jurul planetei roșii este o afacere importantă. Și, au fost necesari doar 10 ani pentru a face acest lucru.
MRO ar putea fi numită una dintre misiunile-pilot ale NASA. Prezența pe orbită în jurul planetei Marte a ajutat la deschiderea imensă a înțelegerii noastre despre această planetă. Și a făcut acest lucru, oferindu-ne un flux constant de bomboane pentru ochi.
MRO a fost lansat în 2005 și a ajuns pe orbita Marte în martie 2006. După 10 ani de muncă, a realizat foarte multe. Într-un comunicat de presă recent, NASA numește MRO „cea mai productivă navă spațială încă”. Deși majoritatea dintre noi ar putea cunoaște orbitorul din cauza camerei sale foto, Experiența de știință imagistică de înaltă rezoluție (HiRise), MRO are de fapt o mână de alte instrumente care ajută orbitorul să își atingă obiectivele. În linii mari, aceste obiective sunt:
- pentru a studia istoria apei de pe Marte
- să privească caracteristicile la scară mică de la suprafață și să identifice locurile de aterizare pentru viitoarele misiuni ale Marte
- să acționeze ca un releu de comunicații între Marte și Pământ
Camera HiRise de la MRO capătă toată gloria, dar este o altă cameră de bord, Camera de context (CTX), care este adevărata cale de lucru. CTX este o rezoluție mult mai mică decât HiRise, dar dimensiunile fișierelor sale sunt mult mai ușor de gestionat, o considerație importantă atunci când fiecare fișier trebuie să călătorească de pe Marte pe Pământ - o distanță medie de aproximativ 225 milioane km.
CTX a capturat până acum 90.000 de imagini în misiunea MRO și fiecare surprinde detalii mai mici decât un teren de tenis. În cursul misiunii de până acum, CTX are imagini care acoperă 99,1% din suprafața marțiană. Peste 60% din planetă a fost acoperită de două ori.
„Atingerea unei acoperiri de 99,1 la sută a fost dificilă ...” - Liderul echipei de cameră, Michael Malin
„Atingerea unei acoperiri de 99,1 la sută a fost dificilă, deoarece o serie de factori, inclusiv condițiile meteorologice, coordonarea cu alte instrumente, limitările de legătură în jos și constrângerile orbitale, tind să se limiteze unde putem imagina și când”, a declarat liderul echipei de cameră, Michael Malin, de Malin Space Science Systems, San Diego.
Malin a spus, „Acoperirea unică oferă o bază de referință pe care o putem folosi pentru comparație cu observațiile viitoare, în timp ce căutăm modificări. Zonele de reimaginare îndeplinesc două funcții: căutarea schimbărilor și obținerea de vizualizări stereoscopice din care putem realiza hărți topografice. "
Deoarece CTX surprinde de două ori imaginea acelorași suprafețe, documentează modificări la suprafață. Au apărut peste 200 de cazuri de cratere de impact într-o a doua imagine a aceleiași zone. Oamenii de știință au utilizat acest lucru pentru a calcula rata cu care meteoritele au impact asupra Marte.
Instrumentele de la MRO funcționează în echipă. CTX poate captura imagini cu zone de interes, iar HiRise poate fi utilizat pentru imagini cu rezoluție mai mare din aceeași zonă. Localizând craterele cu impact proaspăt, apoi studiindu-le mai îndeaproape, MRO a ajutat la descoperirea prezenței a ceea ce arăta gheață sub-suprafață pe Marte. Un al treilea instrument, Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer pentru Marte (CRISM), a confirmat prezența gheții.
CTX este camera de lucru, iar HiRise este diva, dar MRO are de fapt o a treia cameră: Mars Color Imager (MARCI). MARCI este o cameră cu rezoluție foarte mică în comparație cu celelalte. Este, de asemenea, o cameră cu unghi larg, cu un singur scop: caracterizarea vremii marțiene. În fiecare zi, MARCI face aproximativ 84 de imagini care creează împreună o hartă globală zilnică a Marte. Puteți vedea un raport săptămânal marțian pe vreme de MARCI aici.
MRO s-a manevrat recent în poziție pentru următoarea sa sarcină - ajutând Lander InSight. MRO trebuie să primească transmisii radio critice de la InSight Lander de la NASA pe măsură ce coboară pe Marte. Insight va folosi instrumentele sale pentru a examina interiorul lui Marte pentru a afla indicii despre cum se formează planetele stâncoase. Nu numai că MRO a ajutat la găsirea unui punct de aterizare pentru Insight, dar va ține mâna terenului pe măsură ce coboară și va acționa ca un releu de date.
„După 11 ani și jumătate de zbor, nava spațială este sănătoasă și rămâne pe deplin funcțională.” - Director de proiect MRO, Dan Johnston.
MRO nu are sfârșit de vedere. Doar continuă să meargă și să meargă și să-și îndeplinească obiectivele misiunii în mod continuu. "După 11 ani și jumătate în zbor, nava spațială este sănătoasă și rămâne pe deplin funcțională", a declarat managerul de proiect MRO, Dan Johnston, de la Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, California. „Este un vehicul minunat pe care ne așteptăm să îl servească Programului de explorare a planetei și științei Marte pentru mulți ani viitori”.
