În 2016, miliardarul ruso-israelian Yuri Milner a lansat Breakthrough Initiatives, o organizație masivă fără scop lucrativ, dedicată căutării de informații extraterestre (SETI). O parte cheie a eforturilor lor de a găsi dovezi despre viața inteligentă este Breakthrough Listen, un program de 100 de milioane de dolari care desfășoară în prezent un sondaj la un milion de stele cele mai apropiate și cele 100 de galaxii cele mai apropiate.
În conformitate cu angajamentul lor de a pune la dispoziția publicului rezultatele sondajelor lor, echipa Listen a trimis recent două lucrări la reviste astrofizice de conducere. Aceste lucrări descriu analiza primilor trei ani ai observațiilor radio, care au dus la un petabyte de date radio și optice, cea mai mare versiune de date SETI din istoria domeniului.
Aceste lucrări sunt disponibile la Universitatea din California, Centrul de cercetare SETI (BSRC) din Berkeley. Lucrările se referă la rezultatele analizei Listen din 1327 de stele din apropiere (80% din eșantionul de stele din apropiere de Listen), care au fost observate folosind radiotelescoape situate la Observatorul Băncii Verzi din Virginia de Vest și Observatorul Parkes al CSIRO din sud-estul Australiei.
Această analiză se bazează pe rezultatul prezentat de echipa în 2017, care a raportat la analiza a 692 de stele observate cu Telescopul Băncii Verzi. Cu aceste noi rezultate, Breakthrough Listen a finalizat cel mai cuprinzător și sensibil sondaj din istoria SETI și a evidențiat progresele înregistrate în ultimii trei ani.
Acestea includ modul în care ascultă descoperirea
De asemenea, au proiectat noi algoritmi de învățare a mașinilor care sunt folosiți pentru studierea fenomenelor astrofizice inexplicabile, care ar putea fi o indicație a unei tehnologii încă necunoscute. Ultimele, dar nu în ultimul rând, sunt tehnicile folosite de echipa de ascultare pentru a scana prin miliarde de canale radio și a filtra semnale prea înguste și bine definite pentru a fi rezultatul proceselor naturale.
Marea majoritate a acestora provin din surse locale (umane), dar echipa aplică două tehnici pentru a filtra aceste semnale interferențe din orice ar putea fi o indicație a unei ETI. Primele au fost selectate numai semnale cu bandă îngustă care sunt în derivă în frecvență, păstrând semnalele care au o schimbare a frecvenței în timp datorită mișcării lor în raport cu telescopul (de asemenea, „drift Doppler”).
Al doilea filtru elimină semnalele care nu par să provină dintr-un punct fix al cerului, care înlătură efectiv semnalele care nu provin din direcția stelei vizate. Aceste două tehnici reduc numărul de semnale de la zeci de milioane la doar o mână, simplificând în mod eficient vânătoarea de ace, reducând dimensiunea „fânului”.
Puținele semnale rămase sunt apoi examinate cu atenție pentru a vedea dacă nu sunt, de fapt, interferențe radio generate de om. Deși această ultimă analiză nu a produs nicio tehnosignatură verificabilă, această ultimă analiză plasează cele mai stricte constrângeri până la data de existența posibilă a unei ETI care utilizează comunicații cu frecvență radio în zona locală a galaxiei noastre.
După cum a declarat dr. Danny Price - un coleg de cercetare de la UC Berkley și Universitatea de Tehnologie din Swinburne și autorul principal al lucrării de analiză - într-un comunicat de presă recent descoperit:
„Această comunicare de date este o etapă extraordinară pentru echipa Breakthrough Listen. Am cercetat mii de ore de observații ale stelelor din apropiere, pe miliarde de canale de frecvență. Nu am găsit nicio dovadă a semnalelor artificiale de dincolo de Pământ, dar acest lucru nu înseamnă că nu există o viață inteligentă acolo: poate că nu am fi privit încă la locul potrivit sau am arătat suficient de adânc pentru a detecta semnale slabe. "
În prezent, echipa Listen este ocupată să efectueze observații detaliate ale unui eșantion de 1702 stele, în aproximativ 160 de ani lumină de pe Pământ, folosind radiotelescoapele Green Bank și Parkes - precum și observații ale unei mari versiuni a discului galaxiei Calea Lactee folosind Parkes . În viitorul apropiat, Căutătorul automat de planete al Observatorului Lick (APF) și radiotelescopul MeerKAT din Africa de Sud vor începe să observe un eșantion de un milion de stele.
Aceste facilități adăugate, precum și experiența acumulată în ultimii trei ani ai programului, vor permite, de asemenea, echipei Listen să-și extindă eforturile către frecvențe radio superioare, mai multe tipuri de semnal și mii de ori mai multe stele. Între timp, Breakthrough Listen continuă să caute parteneriate cu alte facilități de pe glob pentru a extinde căutarea vieții inteligente.
Alte informații conținute în arhiva Listen includ și cantitățile masive de date optice obținute de APF și observațiile echipei despre prima repetare rapidă a radioului rapid (FRB) detectată vreodată (FRB 121102). Conține, de asemenea, rezultatele scanărilor de la Listen ale asteroidului interstelar „Oumuamua”, unde echipa a căutat dovezi ale semnalelor radio pentru a vedea dacă asteroidul ar putea fi de fapt o navă spațială interstelară.
Publicul este invitat să peruzeze aceste date pentru a ajuta la găsirea probelor posibile ale tehnosignaturilor. În calitate de Matt Lebofsky, administratorul principal al sistemului BSRC și autorul principal pe locul doi
„În timp ce am făcut publice subseturi mai mici de date înainte de diferite forme și contexte, suntem încântați și mândri să oferim această primă colecție coezivă împreună cu un manual de instrucțiuni, astfel încât toată lumea să poată săpa și să ne ajute să căutăm. Și tocmai începem - mai sunt multe pentru a veni! ”
Modul în care este solicitată contribuția publicului în scopul cercetării SETI este un semn distinctiv al epocii actuale a explorării spațiale. Din ce în ce mai mult, instituțiile publice și private colaborează în beneficiul reciproc. Și datorită mijloacelor îmbunătățite de schimb de informații, oamenii de știință și entuziaștii cetățeni sunt de asemenea capabili să contribuie și să avanseze granițele științei.
Odată cu modul în care parteneriatele internaționale devin tot mai comune și mai profitabile, posibilitatea de a deveni un progres (fără punct!) În următoarele câteva decenii devine din ce în ce mai reală.
