În film 2010: Anul în care facem contact, continuare a lui Kubrick a lui Stanley 2001: O Odisea spațială, monolitii negri se înmulțesc, converg și transformă Jupiter într-o nouă stea. Următorul auzim vocea dezmembrată a astronautului David Bowman cu acest mesaj: „Toate aceste lumi sunt ale voastre, cu excepția Europei. Încercați să nu aterizați acolo. Soarele nou-născut încălzește Europa, transformând peisajul înghețat într-o junglă primordială. La sfârșit, un singur Monolit apare în mlaștină, așteptând din nou să direcționeze evoluția formelor de viață inteligente.
Stai departe de Europa? În nici un caz. Este un loc prea fascinant, cu plăcile sale de gheață, puzzle-uri, văi încrucișate, mile de gheață deasupra și un ocean cald și sărat de dedesubt. Filmul a fost prioritar - dacă veți căuta viața în altă parte a sistemului solar, Europa este unul dintre cei mai buni candidați.
În timp ce am trimis nave spațiale pentru a fotografia și studia luna înghețată în timpul acoperișurilor orbitale, niciun lander nu a atins încă suprafața. Asta se poate schimba curând. La începutul anului 2016, ca răspuns la o directivă a Congresului, NASA Divizia de Științe Planetare a început un studiu pre-faza Un studiu pentru evaluarea valorii științifice și a proiectării inginerești a unei viitoare misiuni Europa Lander. În iunie 2016, NASA a convocat o echipă de 21 de membri de oameni de știință pentru echipa Science Definition Team (SDT). Echipa a reunit un set de obiective științifice și măsurători pentru conceptul de misiune și a transmis raportul la NASA pe 7 februarie.
Raportul enumeră trei obiective științifice pentru misiune. Scopul principal este de a căuta dovezi de viață pe Europa. Celelalte obiective sunt determinarea locuinței Europei prin analizarea directă a materialului de la suprafață și caracterizarea suprafeței și subsolului pentru a sprijini explorarea robotică viitoare a Europei și a oceanului său.
Dovada este destul de puternică potrivit căreia Europa, cu un diametru de 1.945 mile - puțin mai mic decât luna Pământului - are sub oceanul său un ocean global de apă sărată. Acest ocean are cel puțin de două ori mai multă apă decât oceanele Pământului. Două lucruri fac oceanul european unic și oferă lunii o șansă mai mare de a sprijini viața microbiană, în comparație cu Ganymede și Enceladus, care dețin și rezervoarele de apă sub crusta lor.
Unu: oceanul este relativ aproape de suprafață, la doar 10-15 mile sub cochilia glaciară a Lunii. Radiația de la Jupiter (electroni de mare viteză și protoni) bombardează gheața, sulful și sărurile de pe suprafață pentru a crea compuși care s-ar putea arunca în regiuni mai calde și utilizate de lucrurile vii pentru creștere și metabolism.
Două: În timp ce descoperirile recente au arătat că multe corpuri din sistemul solar fie au oceane sub-suprafață acum, fie pot avea în trecut, Europa este unul dintre doar două locuri în care oceanul pare să fie în contact cu un mal stâncos (celălalt fiind luna lui Saturn) Enceladus). Această situație rară face ca Europa să fie una dintre cele obiective prioritare cele mai înalte în căutarea vieții actuale dincolo de Pământ.
Pe Pământ, interacțiunile chimice dintre viață și roca fără viață în oceanele profunde și în interiorul scoarței exterioare asigură energia necesară pentru a alimenta și susține viața microbiană. Din câte știm, vulcanii de mare adâncime aduc elemente esențiale în apele sărate generate de încovoierea și încălzirea constantă a lunii în timp ce orbitează pe Jupiter la fiecare 85 de ore.
SDT a primit sarcina de a dezvolta o strategie de detectare a vieții, prima pentru o misiune NASA de pe Marte Era misiunii vikinge acum mai bine de patru decenii. Raportul face recomandări privind numărul și tipul de instrumente științifice care ar fi necesare pentru a confirma dacă sunt prezente semne de viață în eșantioane colectate de pe suprafața lunii înghețate.
De asemenea, echipa a lucrat îndeaproape cu inginerii pentru proiectarea unui sistem capabil să aterizeze pe o suprafață despre care se știe foarte puțin. Având în vedere că Europa nu are atmosferă, echipa a dezvoltat un concept care și-ar putea livra sarcina științifică pe suprafața glaciară, fără a beneficia de tehnologii precum un scut termic sau parașute.
Conceptul lander este separat de cel electric Europa misiune de zboruri multiple, acum în dezvoltare pentru lansare la începutul anilor 2020. Nava spațială va ajunge la Jupiter după o călătorie de mai mulți ani, orbitând pe gigantul de gaze la fiecare două săptămâni pentru o serie de 45 de flybys apropiate ale Europei. Misiunea multiplă flyby va cerceta locuința Europei prin cartografierea compoziției sale, determinarea caracteristicilor oceanului și cochiliei și îmbunătățirea înțelegerii geologiei sale. De asemenea, misiunea va pune bazele unei viitoare aterizări, realizând recunoaștere detaliată folosind camerele sale puternice.
Nu ne putem abține să nu fim încântați de perspectivele misiunilor care caută viața în Europa. Uneori, lucruri minunate vin în pachete mici.
