Clasificarea este esențială pentru toate științele, dar de multe ori poate provoca dezbateri. O lucrare recentă explorează definițiile la o scară mai mare, analizând definiția unei galaxii, în special, ceea ce separă cea mai mică dintre galaxii, galaxiile pitice de grupurile de stele.
O definiție de lucru pentru galaxiile pitice a fost propusă în 1994 pe baza luminozității obiectului în cauză, precum și a mărimii. Pentru luminozitate, decorul a fost considerat ca o magnitudine absolută (M)B) din -16. Mărimea ar trebui să fie „mai extinsă decât un grup globular”.
La fel ca în cazul multor definiții, acestea par să funcționeze inițial, dar pe măsură ce noua tehnologie a devenit disponibilă, obiectele au fost descoperite în jurul liniei de decupaj, estompând distincția. Aceste obiecte, care au fost descoperite pentru prima dată la sfârșitul anilor 90, sunt în general menționate cu nume precum „sferoide pitice ultra-slabe” (dSphs) și „pitici ultra compacte” (UCD). În ceea ce privește aceste fragmente mici, un studiu din 2007 a menționat că acestea pot „conține atât de puține stele încât să poată fi mai slabe decât o singură stea strălucitoare și să conțină mai puțin masă stelară decât unele grupări globulare”.
Pentru a ajuta la reconsiderarea definiției unei galaxii, autorii au analizat mai multe criterii utilizate frecvent, care au fost aplicate (adesea în mod inconsistent) acestor cazuri discutabile anterior. Aceasta includea cerințe ca sistemul să fie legat gravitațional, ceea ce ar împiedica fluxurile stelare și alte obiecte expulzate să nu fie considerate galaxii la propriu. Evident, majoritatea galaxiilor vor sângera încet stele din cauza interacțiunilor aleatorii, dând naștere unor stele de hipervelocitate care vor părăsi galaxia, astfel încât echipa propune un prag ca galaxia să aibă un „timp de relaxare” mai mare decât vârsta universului. Acest lucru ar permite ca dSphs și UCD să fie considerate galaxii, dar ar păstra obiectele care au fost considerate în general grupuri globulare.
O altă constrângere propusă se bazează pe mărimea obiectului. Echipa propune o întrerupere în care raza efectivă este mai mare sau egală cu 100 de parsecuri Această întrerupere ar exclude dSphs și UCD.
Tipurile de stele reprezintă o altă considerație propusă, deoarece aceasta poate fi folosită pentru a obține oarecum o înțelegere a istoriei obiectului. În timp ce grupurile se formează, de obicei, într-o singură instanță, galaxiile sunt considerate, în general, cu propriile mașinații interne care duc la populații stelare complexe. Astfel, prezența mai multor populații de stele. Aceasta ar include dSphs și UCDs, dar ar putea permite ca unele clustere globulare să alunece de asemenea, deoarece studiile au arătat că unele dintre grupurile noastre globale mai masive din Calea Lactee au interacționat cu nori de gaz, determinând formarea de stele care a fost absorbită de clustere.
Materia întunecată este un alt criteriu care este examinat. Deoarece galaxiile se propune să se formeze în halosul materiei întunecate și să fie intrinsec legate de ele, cerința ca materia întunecată să fie prezentă s-ar potrivi bine cu teoria. Cu toate acestea, acest criteriu prezintă și multe dificultăți. În primul rând, măsurarea prezenței materiei întunecate la obiecte mici este o sarcină dificilă. Este, de asemenea, discutabil dacă dSphs și UCD-uri ar conține sau nu materie întunecată ca regulă generală, deoarece formarea lor nu este bine înțeleasă și rămâne posibilitatea ca acestea să fi fost exprimate din propria noastră galaxie în timpul formării și regăsite, eventual fără întuneric. contează halo.
Ultimele criterii posibile sunt în aceeași linie cu definiția nebuloasă a planetelor pe care le domină câmpul gravitațional local. Echipa consideră posibilitatea ca obiectele să fie solicitate să aibă sisteme de satelit stelare ca grupuri globulare proprii. Aceasta ar include unele galaxii pitice, dar poate exclude altele.
Chiar și cu multe dintre aceste criterii, clasificarea va fi în continuare o problemă trădătoare. Obiecte precum Omega Centauri se potrivesc unor definiții, dar nu altora. Potrivit autorului principal al ziarului, Duncan Forbes, „mulți astronomi amatori știu Omega Cen drept un grup masiv de stele, unii astronomi profesioniști îl consideră o galaxie. Acesta este un sistem stelar care ar putea fi modernizat sau retrogradat prin acest exercițiu, în funcție de punctul dvs. de vedere. "
Pentru a ajuta la culegerea de opinii pe această temă, autorii au pus la punct un sondaj online care să adune opinii despre această definiție și speră să ajungă la o concluzie satisfăcătoare prin înțelepciune colectivă. Acest sondaj este deschis publicului larg și rezultatele vor fi prezentate la viitoarele conferințe astronomice care să permită participanților să participe la procesul astronomic. Forbes speră că această interacțiune publică va ajuta la creșterea interesului public în același mod în care îl are proiectul Galaxy Zoo.
