Când vine vorba de astrofotografie, cei mai mulți dintre noi ar crede că telescoapele spațiale precum Hubble sunt epitomul imaginării. Prin utilizarea unei noi generații de optică adaptivă (AO), domeniul de aplicare a produs o privire incredibilă în clusterul globular dens concentrat, NGC 288 și a surprins stele aproape de limita de rezoluție teoretică a masivei oglinzi din 8 metri a Gemenilor.
Sistemul de optică adaptativă multi-conjugate Gemeni (GeMS pentru scurt), a produs o viziune incredibilă ... una de rezoluție incredibilă. Acest nou sistem le va permite astronomilor să studieze centrele galactice și găurile lor negre - precum și modelele de viață ale stelelor singulare - cu o claritate incredibilă. Este cea mai mare suprafață capturată vreodată într-o singură observație - una de zece ori mai mare decât orice sistem optic adaptiv a fost capabilă până acum. A provocat destul de agitat în comunitatea astronomică. Atunci când Matt Mountain, directorul Institutului de Știință al Telescopului Spațial, a văzut prima imagine ușoară, el a lăudat echipa de instrumente GeMS: „Incredibil! Ați revoluționat într-adevăr astronomia bazată pe sol! ”
În calitate de director al Observatorului Gemeni, Dr. Mountain a fost în momentul în care a început proiectul în urmă cu 10 ani. El a fost responsabil pentru asamblarea echipei, inclusiv Francois Rigaut ca om de știință principal pentru dezvoltarea instrumentului GeMS. Și Rigaut a fost acolo pentru prima lumină… „Nu ne-am putut crede ochii!” Rigaut își amintește. „Imaginea NGC 288 a dezvăluit mii de stele punctuale. Rezoluția sa este de calitate Hubble - iar din pământ acest lucru este fenomenal. ” Desigur, unul dintre cele mai uimitoare aspecte ale imaginii a fost cât de mult au apărut stelele, la care Rigaut comentează: „Acesta este un teritoriu oarecum neclintit: nimeni nu a făcut imagini atât de mari cu o rezoluție unghiulară atât de mare.”
Chiar dacă aceasta este o perspectivă incredibilă, unii membri ai echipei științifice care folosesc telescopul Gemeni sunt un pic mai rezervați în comentariile lor. Potrivit astronomului de la Universitatea din Toronto, Roberto Abraham, unul dintre sutii de astronomi din întreaga lume, care folosește telescoapele Gemini de 8 metri pentru cercetarea de ultimă oră: „Acesta este fan-freaking-tastic !!!!!!!” Exuberant? Desigur! Chiar și condițiile de mediu au rămas la fel de perfecte pe cât ar putea fi pentru prima rulare a echipamentelor GeMS. „Am avut norocul să avem vreme clară și condiții atmosferice stabile în acea noapte”, a spus Benoit Neichel, omul de știință al Gemenilor AO. „Chiar în ciuda întreruperilor propagării laserului din cauza sateliților și a avioanelor care trec pe lângă noi, am obținut prima noastră imagine cu sistemul. A fost surprinzător de crocant și mare, cu o calitate a imaginii deosebit de uniformă. "
Cum se realizează? GeMS folosește cinci stele cu ghid laser, trei oglinzi deformabile și un arsenal complet de calculatoare pentru a oferi o imagine limitată aproape de difracție pentru imaginea Gemini Sud Adaptive Optics (GSAOI, construită de Universitatea Națională Australiană) și imagerul sensibil la infraroșu atașat la acesta. Aceasta înseamnă cel mai mic detaliu care poate fi rezolvat măsoară aproximativ 0,04 până la 0,06 arcsecond pe un câmp de 85 de secunde pătrate. Față de 0,5 secunde „a vedea limitate” într-o locație de vizionare bună, este fenomenal! Odată rezolvată rezolvarea, următoarea problemă a fost extinderea câmpului vizual printr-o tehnică numită Optica Multi-Conjugate Adaptive (MCAO) - un efort care împrumuta tehnologie din alte domenii științifice, cum ar fi imagistica medicală.
"MCAO se schimbă în joc", a spus Abraham. „Va propulsa Gemenii la următorul eșalon al spațiului de descoperire, precum și va pune bazele viitoarei generații de telescoape extrem de mari. Gemenii vor furniza științe uimitoare în timp ce deschid calea pentru viitor. ”
Sursa originală de poveste: Observatori Gemeni. Pentru lectură suplimentară: Comunicat de presă Gemeni.
