Când o caracatiță își înfășoară unul dintre brațele sale flexibile în jurul unei stânci sau un pic de mâncare, nu este din cauză că creierul animalului a spus: „Alege asta”. Mai degrabă, brațul decide singur ce va face în continuare. Pentru o persoană, asta ar fi ca și cum ai avea degetul mare cuiva să sune focurile despre unde vor merge.
Însă, sistemul nervos al unui cefalopod nu este cablat ca al unui om - sau ca al sistemelor găsite în oricare alte vertebre, pentru această problemă, unde un creier central emite ordine de marș către restul corpului. În schimb, membrele de caracatiță sunt împânzite cu concentrații de neuroni numiți ganglioni; prin urmare, aceste „creiere ale brațelor” pot funcționa independent de creierul central.
De fapt, oamenii de știință care au vizualizat recent mișcarea progresivă în brațele de caracatiță au descoperit că creierul central al animalului nu este deloc implicat; și-au prezentat concluziile pe 26 iunie la Conferința de Știință pentru Astrobiologie din 2019.
Cercetătorii au folosit o cameră și un software de urmărire a comportamentului pentru a modela modul în care o caracatiță percepe și apoi procesează informații despre mediul său cu ajutorul brațelor sale, Dominic Sivitilli, un student absolvent în neuroștiință comportamentală și astrobiologie la Universitatea din Washington din Seattle, a explicat în timpul prezentării .
"Ceea ce ne uităm, mai mult decât ceea ce s-a privit în trecut, este modul în care informațiile senzoriale sunt integrate în această rețea în timp ce animalul ia decizii complicate", a spus Sivitilli într-un comunicat.
Mișcarea brațului de caracatiță începe departe de creier, declanșată de senzori într-o senzație de supt de braț care se simte în jurul mării sau într-un acvariu. Fiecare fraier conține zeci de mii de receptori chimici și mecanici; pentru a pune asta în perspectivă, un deget uman deține doar câteva sute de receptori mecanici, a spus Sivitilli.
Când o caracatiță atinge ceva interesant, „creierul” din brațele sale procesează intrarea și mișcă semnalul de-a lungul, spunându-i brațului ce trebuie să facă în continuare. Semnalele generate de un fraier sunt transmise aproapelui său cel mai apropiat, activând mușchii brațului și generează o undă de mișcare ce se deplasează pe braț spre corp, au descoperit cercetătorii. În timp ce brațele se angajează activ cu mediul - și între ele - semnalul care ajunge la creierul central al animalului este „extrem de abstractizat” și nu este implicat direct cu interacțiunile brațelor, a explicat Sivitilli.
În esență, caracatițele „externalizează” calculul despre cum să-și miște corpul, alocând acele acțiuni la controale locale - ganglioni - în fiecare braț, mai degrabă decât să se bazeze pe creierul central pentru a spune brațelor ce trebuie să facă, a spus Sivitilli în prezentare.
„Într-un fel, caracatița și-a trimis mintea în mediu să o întâlnească la jumătatea drumului”, a adăugat el.
Dar stai, s-ar putea să te gândești - de ce vorbesc oamenii de știință despre caracatițe la o conferință de astrobiologie? Ce legătură are asta cu viața extraterestră? (Și nu, nu se datorează faptului că caracatițele sunt într-adevăr extraterestre spațiale, așa cum a afirmat un alt grup de cercetători în 2018).
Caracatițele sunt considerate a fi extrem de inteligente, totuși soluțiile lor de percepție și interacțiune cu lumea din jurul lor diferă dramatic de tehnicile care au evoluat în vertebrele inteligente. Cunoștința de caracatiță ar putea, așadar, să reprezinte un model alternativ important pentru înțelegerea inteligenței și ar putea pregăti experții pentru recunoașterea expresiilor neobișnuite ale vieții inteligente care își au originea pe alte lumi, a spus Sivitilli în comunicat.
„Ne oferă o înțelegere a diversității cunoașterii din lume”, a spus Sivitilli. „Și poate universul”.
