Credit imagine: Gemeni
Astronomii căutau planete în jurul stelei Epsilon Indi din apropiere când au descoperit ceva neobișnuit. Acest nou însoțitor, cunoscut sub numele de Epsilon Indi Bb, orbitează piticul maroniu mai mare (Epsilon Indi Ba) la o distanță de doar 2,2 unități astronomice. Ambele obiecte fac parte dintr-o nouă clasă de stele numită pitici T; au diametre similare cu Jupiter, dar au o masă semnificativ mai mare.
În timp ce căutau corpuri de dimensiuni ale planetei care ar putea însoți sistemul stelar Epsilon Indi din apropiere, astronomii care folosesc telescopul Gemini South din Chile au făcut o detectare asociată, dar neașteptată.
Văzut pe scară largă de telescoape pe pământ și în spațiu, Epsilon Indi a fost cunoscut pentru a găzdui un însoțitor de orbită, numit Epsilon Indi B, care a fost descoperit anul trecut și este cel mai apropiat exemplar cunoscut al unui pitic brun. Piticele brune sunt stele foarte mici, reci, de treizeci până la patruzeci de ori mai masive decât Jupiter, dar de dimensiuni similare. În ciuda tuturor observațiilor, a fost necesară combinația dintre puternice capacități infraroșii ale Gemenilor și spectrograful / imagerul extrem de sensibil numit PHOENIX (fără optică adaptivă) pentru a dezvălui corpul mai evaziv.
"Epsilon Indi Ba este cel mai apropiat pitic maro confirmat de sistemul nostru solar", spune dr. Gordon Walker (Universitatea din Columbia Britanică, Vancouver, Canada), care a condus echipa de cercetare care include dr. Suzie Ramsay Howat (UK Astronomy Technology Center, Edinburgh, Marea Britanie). Dr. Walker explică: „Odată cu depistarea Epsilon Indi Bb, știm acum că Epsilon Indi Ba are un însoțitor apropiat care pare a fi un alt pitic brun, chiar mai rece. O certitudine este că sistemul Epsilon Indi este chiar mai interesant decât am crezut anterior. ”
Echipa de oameni de știință care au detectat Epsilon Indi Bb folosind telescopul Gemini Sud de pe Cerro Pach? N, Chile, au fost primii care au raportat această constatare, care a fost publicată în volumul circular IUA 8818. Ulterior, a anunțat VLT (Very Large Telescope). că oamenii de știință au observat de fapt obiectul cu cinci zile mai devreme (folosind optică adaptivă), iar descoperirea lor este raportată la http://xxx.lanl.gov/abs/astro-ph?0309256.
„Când obiectivul a fost dobândit și am văzut că în mod clar există două obiecte apropiate, am crezut inițial că trebuie să fie un obiect greșit. Epsilon Indi Ba, numit anterior Epsilon Indi B, a fost observat înainte și în aceste observații, nimeni nu a observat obiectul însoțitor. A fost o surpriză imensă pentru noi ”, spune dr. Kevin Volk (Observatorul Gemenilor, La Serena, Chile), care făcea de fapt observația la telescopul Gemeni Sud împreună cu Dr. Robert Blum (CTIO, La Serena, Chile).
Natura surprinzătoare a detecției a luat prin surprindere echipa științifică - ai cărei membri sunt din Canada, U.K., S.U.A. și Chile. Blum elaborează: „Am descoperit apoi că tovarășul, numit Epsilon Indi Bb, este invizibil în banda de metan unde au fost luate observații anterioare ale Gemenilor. Cele mai cool pitici maronii sunt foarte slabe și greu de detectat, dar pot exista un număr mare de ele - ceea ce face ca această detectare să fie importantă. ”
Epsilon Indi este a cincea cea mai strălucitoare stea din constelația de sud a Indusului și este situată la aproximativ 11,8 ani-lumină de sistemul nostru solar. Steaua este similară, dar mai rece decât soarele nostru. Separația proiectată așa cum se vede pe cer între Epsilon Indi și Indi Ba este de aproximativ 1500 AU (o AU sau o unitate astronomică este distanța medie între Pământ și Soare sau aproximativ 93 milioane mile / 150 milioane kilometri), și distanța dintre Epsilon Indi Ba și nou descoperit Epsilon Indi Bb au cel puțin 2,2 AU.
„Deoarece acest sistem este atât de aproape de noi, se pare că se mișcă destul de rapid pe cer”, spune dr. Volk. „Am reușit să confirmăm detectarea noastră și să excludem un obiect de fundal mai îndepărtat - în câteva săptămâni, deoarece am putut detecta relativ rapid mișcarea sistemului în raport cu stelele de fundal.”
Întrucât datele din jurul detectării devin mai clare cu date spectroscopice suplimentare, echipa de cercetare se așteaptă să fie dezvăluite detalii importante despre Epsilon Indi Bb. „Din păcate, fereastra de observare a acestui sistem este aproape închisă pentru acest an, așa că va trebui să așteptăm până la începutul anului viitor când vom putea vedea din nou acest sistem pe cerul dimineții”, spune Dr. David Balam (Universitatea din Victoria, Canada ).
Datele obținute recent de la Gemeni arată că Epsilon Indi Bb este mai rece și mai puțin masiv decât Epsilon Indi Ba, așa cum s-a demonstrat prin luminozitatea sa semnificativ mai mică și prin absorbția profundă a metanului. Absorbția metanului este un indicator cheie pentru obiectele cu masă scăzută, deoarece metanul gazos poate exista doar în mediile cu temperaturi inferioare ale atmosferelor piticilor brune și ale planetelor unde gazul poate exista.
„Absorbția de metan a fost cheia depistării”, spune dr. Walker, „deoarece dr. Volk s-a întâmplat să vadă Epsilon Indi Bb prin una dintre„ ferestrele ”dintre benzile de absorbție a metanului. Deoarece benzile de absorbție blochează lumina infraroșie cu lungime de undă mai lungă, Epsilon Indi Bb a fost vizibil atunci când a fost vizualizat la lungimi de undă infraroșii mai scurte. "
Epsilon Indi Ba și Bb sunt membri ai unui tip de obiect astronomic descoperit recent - piticii maro din clasa „T”. Acești pitici T au diametre aproximativ egale cu Jupiter, dar cu mai multă masă. Spectrele de Epsilon Indi Ba, luate cu PHOENIX de Dr. Verne Smith (Universitatea din Texas, El Paso) și colaboratori, arată că Epsilon Indi Ba are de 32 de ori masa de Jupiter și o temperatură de suprafață de 1500 de grade. Se învârte de aproximativ trei ori mai repede decât Jupiter. Epsilon Indi Bb are mai puțină masă, este mai rece, dar este încă mult mai masiv și mai cald decât Jupiter. Ca și Jupiter, piticii T nu au suficientă masă pentru a face energie așa cum face soarele din fuziunea nucleară. Epsilon Indi Ba și Bb strălucesc din cauza căldurii rezultate din masa împinsă în interior.
PHOENIX, instrumentul care este responsabil pentru producerea datelor, este un spectrometru de înaltă rezoluție cu infraroșu, aproape de infraroșu, care a fost construit de Observatorul Național de Optică Astronomie (NOAO) din Tucson, Arizona și a fost comandat pe Gemini South în 2001. Ken Hinkle (NOAO, Tucson, Arizona) a spus, „PHOENIX a fost conceput pentru exact acest tip de cercetare. Este primul spectrograf cu infraroșu de înaltă rezoluție de pe un telescop Gemini și primul spectrograf infraroșu de înaltă rezoluție de pe orice telescop din emisfera sudică. ”
Dr. Phil Puxley, director asociat al Gemini South, adaugă: „Optimizarea în infraroșu a Gemenilor face ca telescoapele gemene de 8 metri să fie ideale pentru a surprinde astfel de descoperiri serendipite. Constatări ca acestea sunt exact ceea ce Gemenii este proiectat să facă și acest gen de lucrări interesante demonstrează potențialul științei Gemenilor. "
Epsilon Indi este vizibil cu ochiul liber din iunie până în decembrie în emisfera sudică. Poate fi detectată cu harta localizatorului disponibilă la http://www.gemini.edu/science/epsilonindi-images.html, care conține și alte imagini și ilustrații.
Observatorul Gemeni este o colaborare internațională care a construit două telescoape identice de 8 metri. Telescopul Frederick C. Gillett Gemini este situat la Mauna Kea, Hawai`i (Gemini North) și celălalt telescop Cerro Pach? N din centrul Chile (Gemeni Sud) și, prin urmare, oferă o acoperire completă a ambelor emisfere ale cerului. Ambele telescoape încorporează noi tehnologii care permit oglinzilor mari, relativ subțiri, sub control activ, să colecteze și să concentreze atât radiațiile optice cât și radiațiile infraroșii din spațiu.
Observatorul Gemeni oferă comunităților astronomice din fiecare țară parteneră dotări astronomice de ultimă generație, care alocă timp observării proporțional cu contribuția fiecărei țări. Pe lângă sprijinul financiar, fiecare țară contribuie, de asemenea, cu resurse științifice și tehnice semnificative. Agențiile naționale de cercetare care formează parteneriatul Gemeni includ: Fundația Națională a Științei a SUA (NSF), Consiliul de Cercetare a Fizicii Particolelor și Astronomiei din Marea Britanie (PPARC), Consiliul Național de Cercetare al Canadei (CNR), Comisia Națională din Chile de Investigaci? n Cientificați și Tehnologici (CONICYT), Australian Research Council (ARC), Consiliul Național de Cercetări din Argentina Cientificări și tehnici (CONICET) și Conselho brazilian Nacional de Dezvoltare Cient? fico și Tecnol? gico (CNPq ). Observatorul este gestionat de Asociația Universităților de Cercetare în Astronomie, Inc. (AURA) în baza unui acord de cooperare cu NSF. NSF servește, de asemenea, ca agenție executivă pentru parteneriatul internațional.
Sursa originală: Comunicat de presă Gemeni
