Într-un buncăr nuclear abandonat din vestul Poloniei, sute de mii de furnici muncitoare care au căzut înăuntru și au fost tăiate din colonia principală au supraviețuit ani de zile mâncând trupurile morților lor.
Când cercetătorii au vizitat buncărul în 2016, au descris o comunitate de aproape un milion de furnici muncitoare din specie Formica polyctenasau furnicile de lemn. Principala colonie cernută deasupra solului pe o movilă deasupra conductei de ventilație a buncarului; de-a lungul anilor, un curent constant de furnici nefericite a căzut prin țeavă și în buncăr. Întrucât țeava s-a deschis în cameră din tavan, odată ce furnicile au aterizat pe podea, nu au mai putut urca înapoi.
Pentru furnici nu era nimic să mănânce în buncărul întunecat; în 2016, oamenii de știință au emis ipoteza că insectele au supraviețuit prin canibalizarea tovarășilor lor morți. Recent, cercetătorii s-au întors la buncăr pentru a-și continua investigarea furnicilor prinse, căutând dovezi că insectele mâncau cadavrele colegilor lor de cuib.
Bunkerul, cândva parte a unei baze nucleare, se află în apropierea frontierei germane și a fost folosit de militarii sovietici pentru a stoca arme nucleare de la sfârșitul anilor 1960 până în 1992, au raportat cercetătorii în 2016.
„În timpul unei inspecții efectuate în iulie 2015, am estimat mărimea„ populației ”buncaruluiFormica polyctena pentru a fi cel puțin câteva sute de mii de muncitori, poate aproape de un milion ", au scris oamenii de știință online pe 4 noiembrie în Journal of Hymenoptera Research. În timp ce mii de furnici străbăteau podeaua și pereții, nu au putut să meargă pe tavan unde deschiderea conductei oferea singura ieșire din închisoarea lor de piatră.
Nu existau coconi, larve sau regine în buncăr, așa că „colonia” fără regine nu se înmulțea. Mai degrabă, a continuat să crească, deoarece furnicile au căzut continuu prin conducta deschisă ori de câte ori colonia principală era activă, au raportat cercetătorii.
Furnicile muncitoare nu s-ar ramifica și nu ar forma o nouă colonie fără regină, dar furnicile prinse în buncăr "nu au avut de ales", au scris oamenii de știință. „Au supraviețuit doar și și-au continuat sarcinile sociale în condițiile stabilite de mediul extrem”.
Mâncați sau fiți mâncați
Pentru noul studiu, oamenii de știință au colectat peste 150 de furnici moarte din „cimitire” - grămezi de cadavre pe podea și în apropierea pereților din jurul movilei principale de furnică. Se credea că au fost canibalizate corpurile cu urme de gnaw pe abdomenul lor; destul de sigur, o „majoritate majoră” - 93% - dintre cadavre au prezentat semne că au fost mâncate.
Soluția furnicilor a fost una sumbră, dar canibalismul nu este neobișnuit în această specie. Furnicile din lemn sunt cunoscute pentru purtarea „războaielor de furnici” - bătălii aprige cu alte specii de furnici care se luptă de obicei la începutul primăverii, când alimentele sunt rare, potrivit studiului. Pe măsură ce cadavrele de soldați căzuți se îngrămădesc, muncitorii trage cadavrele în cuiburile lor pentru a se hrăni cu tineri în dezvoltare. De fapt, „cadavrele cu cuiburi pot servi ca o sursă importantă de hrană nu numai în perioadele de lipsă de alimente”, au scris oamenii de știință.
În buncăr, cadavrele au servit ca un bufet fără sfârșit, permițând furnicilor să supraviețuiască într-o locație unde altfel ar fi murit de foame, au spus cercetătorii.
Ciudat cum au fost acele condiții pentru furnicile bunker, povestea lor are un sfârșit fericit (cel puțin pentru furnicile care nu au fost mâncate). Autorii studiului s-au întrebat, de asemenea, dacă ar putea ajuta furnicile prinse să își găsească drumul spre casă, iar în 2016, au instalat un „bord de bord” vertical - un fascicul de lemn care se extinde de la podea până la intrarea conductei.
Când oamenii de știință s-au întors la buncăr în 2017, au descoperit că majoritatea furnicilor au profitat de noua cale de evadare. Zona bunkerului care se târâse anterior cu sute de mii de furnici a fost „aproape pustie”, probabil cu toate furnicile care s-au reunit în cele din urmă cu colonia lor de la sol, potrivit studiului.
