Numai că acum timpul stă în calea datei mult așteptate a Curiozității cu Planeta Roșie. Următoarea și, poate, ultima rover a lui Marte a fost transportată pe platforma de lansare a stației aeriene din Cape Canaveral și apoi a fost ridicată pe vârful rachetei Atlas V care o va propulsa într-o călătorie interplanetară de 10 luni spre Marte pentru a căuta habitatele potențiale ale Viața extraterestră.
În mai puțin de trei săptămâni pe 25 noiembrie - a doua zi după Ziua Recunoștinței - roverul Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) va urca în spațiu la bordul rapelului Atlas V. Touchdown astride un munte stratificat la Gale Crater debarcare este setat pentru august 2012.
Roverul de 2,5 miliarde de dolari trebuie să se ridice până cel târziu pe 18 decembrie, când fereastra de lansare către Marte se va închide pentru încă 26 de luni. Orice întârziere ar costa sute de milioane de dolari.
Curiozitatea reprezintă un salt cuantic în capacitățile științifice și este de departe cel mai avansat emisar robotic trimis la suprafața altui corp ceresc. MSL va funcționa cel puțin un an marțian, echivalent cu 687 de zile pe pământ.
După ani de lucrări de proiectare minuțioase și construcții robotizate de către oameni de știință și ingineri dedicați la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA din California și luni de asamblare finală vigilentă și prelucrare preflight la Facilitatea de deservire periculoasă (PHSF) la Kennedy Space Center din NASA din Florida, Curiosity a fost în sfârșit s-a mutat în ultimii câțiva kilometri (km) pe care îi va călători vreodată pe Pământ - în timpul morții nopții - spre Complexul de lansare spațială 41 din Cape.
Behemoth-ul robo a fost înfipt în capsula ei de intrare aeroshell Marte și conul nasului asemănător cu clamshell, încărcat cu grijă pe transportorul de sarcină utilă în PHSF și a ajuns - după o conducere atentă - la Pad 41 la aproximativ 4:35 am EDT pe 3 noiembrie. Mișcarea a fost întârziată într-o zi de vânturi puternice la Cap.
Echipele de la constructorul de rachete United Launch Alliance au ridicat apoi MSL prin macara pe partea de sus a rachetei Atlas V, deja asamblate în interiorul ganterei de lansare, cunoscut sub numele de Vertical Integration Facility, sau VIF, și au fixat-o pe venerabilul stadiu superior Centaur. Tehnicienii au atașat și ombilicale pentru conexiuni mecanice, electrice și gazoase.
Scopul curiozității este de a căuta dovezi despre habitate care ar fi putut vreodată să susțină viața microbiană pe Marte și să stabilească dacă ingredientele vieții există astăzi pe Marte sub formă de molecule organice - blocurile de viață.
Toți suntem făcuți din molecule organice - care este una dintre cerințele esențiale pentru geneza vieții împreună cu apa și o sursă de energie. Marte găzduiește multă apă și este plin cu surse de energie, dar confirmarea substanțelor organice este ceea ce lipsește.
Atlas V se va lansa în configurația cunoscută sub numele de Atlas 541. Cele 4 indică un număr de patru motoare rachetă solide (SRM) sunt atașate la baza primei etape. 5 indică o potrivire a sarcinii utile cu diametrul de cinci metri. 1 indică utilizarea unui singur motor Centaur stadiul superior.
Unul dintre ultimele, dar critice lucrări rămase la plafon este instalarea sursei de energie MMRTG (Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator) de la Curiosity cu aproximativ o săptămână înainte de lansare în jurul datei de 17 noiembrie. caroserie și aeroshell.
Sursa de energie nucleară va îmbunătăți semnificativ raza de conducere, capacitatea științifică și durata de viață a rover-ului cu șase roți, comparativ cu alți exploratori de suprafață aterizați cu energie solară, precum Pathfinder, Spirit, Oportunitate, Phoenix și Phobos-Grunt.
Rover-ul de dimensiuni minivane măsoară trei metri lungime, aproximativ de două ori mai mare decât dimensiunile rover-urilor MER; Spirit și Oportunitate. MSL este echipat cu 10 instrumente științifice pentru o expediție de minim doi ani în craterul Gale. Sarcina științifică cântărește de zece ori mai mult decât orice misiune anterioară Mars Rover.
Racheta Atlas V și Curiosity se vor lansa pe platforma de lansare în noaptea de 23 noiembrie, cu o zi înainte de Ziua Recunoștinței.
Între timp, misiunea Rusiei Phobos-Grunt pe Marte și Phobos este țintă să explodeze pe 9 noiembrie, ora Moscovei [8 noiembrie, ora SUA].
Citiți caracteristicile continue ale Ken despre Curiosity începând de aici:
Închiderea fișei cu clamă pe o curiozitate marțiană
Curiozitatea a apărut pentru călătoria marțiană în căutarea ingredientelor vieții
Asamblarea rachetei Curiozității pe Marte
Încapsularea curiozității pentru testul de zbor marțian
Noua animație dramatică a NASA prezintă următorul Mars Rover în acțiune
Citiți caracteristicile continue ale lui Ken despre lansarea viitoare de 9 noiembrie a lui Phobos-Grunt:
Fobos-Grunt și Yinghuo-1 încapsulate pentru călătoria spre Marte și Fobos
Fobos și Jupiter Conjuncție în 3 D și animație uimitoare - Blastoff către luna marțiană în apropiere
Rusia Combustibilă Phobos-Grunt și lansează Martie Lansare pentru 9 noiembrie
Phobos-Grunt și Yinghou-1 Ajungeți pe site-ul de lansare a Baikonur pentru a reduce termenul limită
Phobos-Grunt: The Poster Poster
Misiunea de întoarcere a eșantionului rusesc Daring în luna martiană Phobos are ca obiectiv ascensiunea din noiembrie
