Credit imagine: NASA / JPL
Randa de explorare a Marte a NASA a devenit observatori de eclipse.
Deși pământenii vikingi din anii '70 au observat umbra uneia dintre cele două luni ale lui Marte, Phobos, care se deplasează peste peisaj, iar Mars Pathfinder, în 1997, a observat că Phobos iese noaptea din umbra lui Marte, nicio misiune anterioară nu a observat niciodată direct o lună. treceți în fața Soarelui de la suprafața altei lumi.
Actualii rovers au început campania de observare a eclipsei luna aceasta. Camera panoramică a Oportunității a surprins luna mai mică a lui Marte, Deimos, ca o pârâie care traversa discul Soarelui în 4 martie. Aceeași cameră a surprins apoi o imagine a lunii mai mari, Phobos, pășind marginea discului Soarelui pe 7 martie.
Controloarele Rover de la Jet Propulsion Laboratorul NASA, Pasadena, California, intenționează să utilizeze camerele panoramice atât pentru Opportunity, cât și pentru Spirit pentru câteva evenimente similare în următoarele șase săptămâni. Dr. Jim Bell, de la Universitatea Cornell, Ithaca, N.Y., om de știință principal pentru aceste camere, se așteaptă ca cele mai dramatice imagini să fie cea a lui Phobos planificată pentru 10 martie.
„Științific, ne interesează cronologia acestor evenimente pentru a permite rafinarea orbitelor și a evoluției orbitale a acestor sateliți naturali”, a spus Bell. „Este, de asemenea, interesant, istoric și simplu, să poți observa deloc eclipse pe o altă planetă.”
În funcție de orientarea Phobos pe măsură ce trece între Soare și rovers, imaginile ar putea adăuga, de asemenea, informații noi despre forma alungită a acestei luni.
Phobos are o lungime de aproximativ 27 de kilometri cu aproximativ 18 kilometri pe cea mai mică dimensiune (17 mile prin 11 mile). Dimensiunile lui Deimos sunt cam la jumătate, dar diferența de dimensiune a perechilor pe măsură ce apar de pe suprafața lui Marte este și mai mare, deoarece Phobos călătorește pe o orbită mult mai mică.
Camerele panoramice ale roverului observă Soarele aproape în fiecare zi marțiană ca o modalitate de a obține informații despre modul în care atmosfera lui Marte afectează lumina soarelui. Provocarea pentru observațiile despre eclipse constă în calendarul. Deimos traversează discul Soarelui în doar aproximativ 50 până la 60 de secunde. Fobosul se mișcă și mai repede, traversând Soarele în doar 20 până la 30 de secunde.
Oamenii de știință folosesc termenul „tranzit” pentru o eclipsă în care corpul intervenient acoperă doar o fracțiune din corpul mai îndepărtat. De exemplu, de pe Pământ, planeta Venus va fi văzută să tranziteze Soarele pe 8 iunie, pentru prima dată din 1882. Tranzitele Soarelui de Mercur și tranzitele Jupiterului prin lunile lui Jupiter sunt observații mai frecvente de pe Pământ.
De pe Pământ, Luna noastră și Soarele au aspectul unor discuri de dimensiuni aproape identice pe cer, astfel încât Luna acoperă aproape exact Soarele în timpul unei eclipse solare totale. Deoarece Marte este mai departe de Soare decât Pământul, Soarele arată doar la aproximativ două treimi cât este lat de Marte. Cu toate acestea, lunile lui Marte sunt atât de mici încât chiar și Phobos acoperă doar aproximativ jumătate din discul Soarelui în timpul unei eclipse văzute de pe Marte.
JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează proiectul Mars Exploration Rover pentru Oficiul Științei Spațiale a NASA, Washington, D.C.
Imaginile eclipselor din 4 și 7 martie sunt disponibile online la http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040308a.html. Alte imagini din rovers și informații suplimentare despre proiect sunt disponibile de la JPL la http://marsrovers.jpl.nasa.gov și de la Universitatea Cornell la http://athena.cornell.edu.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
