Țineți minte formele de teren în formă de poligon din regiunea polară nord de Marte pe care a studiat-o landerul Phoenix? Poligonii sunt produși prin dilatarea sezonieră și prin contracția gheții freatice, iar aceste forme au fost găsite și în alte regiuni de pe Marte. Noi studii ale imaginilor de la aparatul foto HiRISE de pe Mars Reconnaissance Orbiter indică faptul că suprafața marțiană din apropierea ecuatorului a experimentat cicluri de îngheț-dezghețare, ca acum 2 milioane de ani. Aceasta înseamnă că Marte a avut o vreme semnificativ mai caldă în trecutul său recent și nu a fost blocată în condiții de permafrost timp de miliarde de ani, așa cum se crezuse anterior.
Imaginile HiRISE prezintă suprafețe modelate cu poligon, canale ramificate, resturi blocante și structuri movile / conuri.
Dr. Matei Balme, de la The Open University, a făcut noua descoperire prin studierea imagini detaliate ale forme de relief ecuatoriale, care a format prin topirea de soluri bogate gheata, cum ar fi poligoane, canale ramificate, resturi și structuri movilă blocky / con. Toate acestea se regăsesc într-un canal de ieșire, despre care s-a crezut că au activat recent de acum 2 milioane până la 8 milioane de ani. Având în vedere că formele de teren există în interiorul și tranșează caracteristicile preexistente ale canalului, acest lucru sugerează că și ele au fost create în acest interval de timp.
Toate aceste caracteristici sunt similare cu formele de relief de pe Pământ tipice zonelor în care teren permafrostul se topește.
"Caracteristicile acestui teren au fost interpretate anterior ca fiind rezultatul proceselor vulcanice", a spus Balme. „Imaginile uimitor de detaliate de la HiRISE arată că caracteristicile sunt cauzate în schimb de expansiunea și contracția gheții și de decongelarea terenului bogat în gheață. Toate acestea sugerează un climat foarte diferit de ceea ce vedem astăzi. ”
Acest lucru înseamnă, de asemenea, cu cât perioada de timp este mai scurtă de la ultima vreme caldă de pe planetă, cu atât este mai mare șansa ca oricare organism să fi trăit în perioade mai calde să fie încă în viață sub suprafața planetei.
„Aceste observații demonstrează nu numai că în ultimii milioane de ani a existat gheață în apropierea ecuatorului marțian, ci și că gheața s-a topit pentru a forma apă lichidă și apoi a înghețat”, a spus Balme. „Și acest lucru sa întâmplat, probabil, mai multe cicluri. Având în vedere că apa lichidă pare a fi esențială pentru viață, aceste tipuri de medii ar putea fi un loc minunat pentru a căuta dovezi ale vieții trecute pe Marte. "
Sursa: STFC
