OSIRIS-REx de la NASA (Origini, Interpretare spectrală, Identificare a resurselor, Securitate-Regolith Explorer) a găsit apă pe asteroidul Bennu. Bennu este singura țintă a OSIRIS-REx și, deși nava spațială a ajuns pe asteroid pe 3 decembrie, unele dintre instrumentele sale au fost antrenate pe asteroid încă de la mijlocul lunii august. Și două dintre aceste instrumente au detectat apa pe Bennu.
OSIRIS-REx nu a fost trimis la Bennu doar pentru a găsi apă. Misiunea este prima misiune de returnare a mostrei de asteroizi a NASA. Prezența apei pe Bennu confirmă ceea ce speră echipa științifică când ar fi ales asteroidul ca destinație a navei spațiale: Bennu este o țintă excelentă pentru ancheta științifică asupra sistemului solar timpuriu.
„Prezența mineralelor hidratate pe asteroid confirmă faptul că Bennu, o rămășiță de la începutul formării sistemului solar, este un exemplar excelent pentru misiunea OSIRIS-REx de a studia compoziția volatilelor și organicelor primitive.” - Amy Simon, om de știință adjunct OVIRS, Centrul de zbor spațial Goddard al NASA.
OSIRIS-REx poartă o mână de instrumente ca sarcină utilă. Nava spațială are trei camere, un altimetru laser, mecanismul de retur al probei TAGSAM și trei spectrometre diferite. Două dintre aceste spectrometre, spectrometrul OSIRIS-REx vizibil și infraroșu (OVIRS) și spectrometrul de emisii termice OSIRIS-REx (OTES), au detectat prezența hidroxilelor, care sunt molecule care conțin atomi de hidrogen și oxigen legați împreună. Echipa OSIRIS-REx suspectează că acești hidroxili există la nivel mondial pe asteroizi în minerale de argilă, chiar dacă Bennu este prea mic pentru a găzdui apă lichidă.
Dacă acest lucru este adevărat, atunci Bennu a trebuit să interacționeze cu apa la un moment dat. Bennu făcea parte dintr-un asteroid mult mai mare, așa că scenariul cel mai probabil este că asteroidul părinte al lui Bennu era mult mai mare și conținea apă lichidă.
"Prezența mineralelor hidratate pe asteroid confirmă faptul că Bennu, o rămășiță de la începutul formării sistemului solar, este un exemplar excelent pentru misiunea OSIRIS-REx de a studia compoziția volatilelor și organicelor primitive", a spus Amy Simon, Om de știință adjunct OVIRS la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Maryland. „Când mostrele acestui material vor fi returnate de către misiune pe Pământ în 2023, oamenii de știință vor primi un tezaur de informații noi despre istoria și evoluția sistemului nostru solar.”
OSIRIS-REx a achiziționat alte date despre abordarea sa către Bennu. În 2013, echipa științifică din spatele misiunii a construit un model de asteroid bazat pe observații cu telescoape la sol. Datele de la OSIRIS-REx au confirmat acuratețea modelului respectiv. Diametrul, rata de rotație, înclinarea și forma generală a asteroidului sunt aproape o potrivire exactă cu modelul. Cu excepția unei ciudățenii.
Bennu are un bolovan mare rezident lângă polul sud. (Rețineți că, în cazul lui Bennu, poli se bazează doar pe axa de rotație și nu au nicio legătură cu câmpurile magnetice.) Modelul asteroidului creat de pe telescoapele la sol previzionate ar fi înalt de 10 metri (33 ft), în timp ce suita de camere OCAMS de la OSIRIS-REx arată că bolovanul este mai aproape de 50 de metri înălțime.
În acest moment, nava spațială efectuează o anchetă preliminară asupra asteroidului. Face o serie de treceri peste stâlpi și ecuator la o altitudine de aproape 7 km (4,4 mile) pentru a determina masa lui Bennu. Fără să știe masa asteroidului, inginerii nu pot planifica inserția orbitală necesară pentru următoarea fază a misiunii, când OSIRIS-REx se va muta pentru o privire și mai atentă. De asemenea, masa va ajuta echipa științifică să înțeleagă structura și compoziția asteroidului.
Acest videoclip este un model de formă preliminară a lui Bennu creat din imagini OSIRIS-REx Polycam capturate când nava spațială s-a apropiat de asteroid în luna noiembrie.
În această etapă, poate fi folosit și altimetrul laser OSIRIS-REx (OLA). Folosește LIDAR pentru a construi hărți topografice ale Bennu și, în special, ale siturilor de aterizare potențiale pentru colectarea eșantioanelor. OLA este contribuția Agenției Spațiale Canadiene (CSA) la misiune. Ca un contribuabil cheie la tehnologie, Canada va primi o parte din eșantionul Bennu pentru studiu științific.
„Datele noastre inițiale arată că echipa a ales asteroidul drept drept ținta misiunii OSIRIS-REx. Până în prezent, nu am descoperit niciun fel de probleme insurmontabile la Bennu ", a declarat Dante Lauretta, investigatorul principal al OSIRIS-REx la Universitatea din Arizona, Tucson. „Nava spațială este sănătoasă, iar instrumentele științifice funcționează mai bine decât este necesar. Acum a sosit momentul pentru a începe aventura noastră. "
Descoperirea apei de pe Bennu este un gust tentant al științei care provine din misiunea OSIRIS-REx-returnare a mostrei. Eșantionul de la asteroid va ajunge înapoi pe Pământ în 2023. Asteroizi precum Bennu sunt obținuți din material primar rămas după ce s-au format planetele, astfel că proba și ceea ce învățăm de la el, va fi vișinul de deasupra OSIRIS-REx misiune. Dar înainte să se întâmple asta, trebuie să existe un șir de descoperiri interesante.
- Comunicat de presă NASA: Nava spațială OSIRIS-REx de la NASA a ajuns deja la apa pe asteroid
- Intrare Wikipedia: OSIRIS-REx
- Pagina NASA: misiunea OSIRIS-REx
- Agenția spațială canadiană: contribuția Canadei la misiunea de returnare a eșantionului OSIRIS-REx
