S-a spus că atmosfera de pe Titan este atât de densă, încât o persoană ar putea să-și curețe o pereche de aripi pe spate și să se urce prin cerul său.
Este un gând destul de fascinant. La urma urmei, este singurul alt corp din sistemul nostru solar (în afară de Pământ, desigur) care are acel tip de atmosferă și dovezi de lichid pe suprafața sa.
„În ceea ce privește interesul său științific, Titan este cea mai interesantă țintă din Sistemul Solar”, a declarat dr. Jason W. Barnes de la Universitatea din Idaho la Space Magazine.
Acesta este motivul pentru care Barnes și o echipă formată din 30 de oameni de știință și ingineri au creat un concept de misiune fără echipaj pentru a explora Titanul denumit AVIATR (Vehicul Aerian pentru Recunoaștere Titan in-situ și Airborne). Planul, care constă în principal dintr-un avion de 120 kg care se ridică prin atmosfera satelitului natural, a fost publicat online la sfârșitul lunii trecute.
Obiectivul conceptului de avion - care, potrivit lui Barnes, poate servi drept misiune autonomă sau ca parte a unui program mai mare de explorare axat pe Titan - este studierea geografiei lunii (munții, dunele, lacurile și mările), precum și atmosfera (vântul, ceata, norii și ploaia. Știați că Titan este singurul alt loc în care este sistemul nostru solar unde plouă?)
AVIATR este compus din trei vehicule: unul pentru călătorii în spațiu, unul pentru intrarea și coborârea în Titan și un avion pentru a zbura prin atmosferă. AVIATR, estimat că va costa 715 milioane dolari, nu va împiedica alte misiuni să se producă pe Titan, a spus Barnes. În schimb, ar suplimenta știința realizată de alte proiecte.
„Știința pe care AVIATR ar putea face-o completează știința care poate fi realizată atât de pe platforme de orbitare cât și de pe uscat”, se precizează articolul.
Din păcate, se pare că conceptul de avion nu se va întâmpla oricând în curând.
Acest lucru se datorează faptului că Titan nu a realizat „Studiul Decadal” al Consiliului Național al Cercetării - o prioritizare a viitoarelor misiuni planetare. (Citiți mai multe despre sondaj în această postare a Space Magazine.)
"Titan a fost amânat la un alt deceniu", a spus Barnes.
Dar speră să continue să construiască sprijin pentru AVIATR, astfel încât acesta să poată trece la următorul sondaj decadal din 2020. „Cu siguranță, am avut foarte mult interes din partea oamenilor. Ne încălcăm paradigma că un balon a fost calea cea bună pentru a merge la Titan ”, a spus Barnes.
Deci, de ce să trimiteți un avion fără echipaj pentru a studia atmosfera lui Titan?
„Titan este cel mai bun loc pentru a acoperi un avion în întregul sistem solar. Putem merge când și unde ne dorim ”, a spus Barnes, adăugând că, în comparație cu Pământul, există Titan de patru ori mai mult aer și de șapte ori mai puțin gravitație pe Titan. "Un balon este blocat în vânt."
Conform articolului:
„Un balon înfipt în vânturi zonale în principal în apropierea ecuatorului nu ar avea niciun mecanism prin care să călătorească în regiunile polare pentru a observa lacurile și procesele de la mal. Chiar dacă ar fi posibil să ajungem acolo, nu este clar că ar fi de dorit să trimitem un balon la stâlpi unde are loc cea mai violentă activitate meteorologică a Titanului. AVIATR este capabil să zboare pe stâlpi și este suficient de robust pentru a supraviețui acolo. "
Există și această problemă: o penurie de plutoniu-238.
„Cariunea radioactivă a plutoniu-238 furnizează căldura care alimentează RTG-urile, care pot alimenta nave spațiale unde nu există lumină solară suficientă pentru ca panourile solare să funcționeze. NASA investește în prezent într-un nou tip de RTG, numit ASRG ”, se arată în articol. „Un balon tradițional cu aer cald nu va funcționa pe Titan cu un ASRG din cauza producției de căldură mai scăzută. În schimb, misiunea AVIATR este activată în mod specific prin utilizarea ASRG-urilor. Densitatea de putere (în Watt pe kilogram) și longevitatea ASRG permit unei aeronave cu energie electrică să zboare pe Titan. "
Un avion ar putea găsi, de asemenea, potențiale locuri de aterizare pentru viitoare explorări. Și, „de când zburăm, zburăm spre vest tot timpul, astfel încât să putem sta pe partea de zi a Titanului”, a spus Barnes.
Lumina de zi ar ajuta, de asemenea, AVIATR să colecteze date fotografice în timpul călătoriilor sale și, potrivit lui Barnes, atunci când va fi timpul să redescopere informațiile respective, avionul va economisi energie prin alunecare în aer.
„Și făcând acest lucru, putem, de asemenea, să probăm o serie de intervale de altitudine”, a spus Barnes. "Eșantionăm tot timpul."
Planul pare destul de interesant, dar vor trece ceva timp înainte ca orice date din misiunea potențială să revină pe Pământ. Dacă planul va fi acceptat (cel mai devreme fiind 2020), proiectul ar mai trebui să fie construit, atunci odată finalizat, va dura 7 1/2 ani pentru a ajunge în Titan. Odată ajuns acolo, misiunea avea să dureze aproximativ un an nominal Pământ.
"Acum îmi dau seama că este un proiect de lungă carieră", a spus Barnes pentru Space Magazine. „Planul în acest moment este să menținem acest lucru în fruntea minților oamenilor și să luăm orice idei noi pe care oamenii le sugerează și să încerce să-și îmbunătățească perspectiva de selecție.
Pentru a vizualiza propunerea completă, publicată în Experimental Astronomy, accesați aici.
