În 2008, oamenii de știință de la Oxford și Universitatea Aberdeen au făcut o descoperire uluitoare în nord-vestul Scoției. În apropierea satului Ullapool, care se află pe coasta de vizavi de Hebridele Externe, au descoperit un zăcământ creat de un impact de meteori vechi datat în urmă cu 1,2 miliarde de ani. Grosimea și întinderea resturilor au sugerat ca meteoritul să măsoare 1 km (0,62 mi) în diametru și să aibă loc aproape de coastă
Până de curând, locația precisă a impactului a rămas un mister pentru oamenii de știință. Dar într-o lucrare apărută recent în Journal of the Geological
Echipa de cercetare a fost condusă de dr. Kenneth Amor, căreia i s-au alăturat mai mulți colegi de la Departamentul de Științele Pământului de la Universitatea din Oxford, și Stephen P. Hesselbo - profesor de geologie la Camborne School of Mines and Environment and Sustainability Institute la Universitatea din Exeter.
Minch-ul se referă la dreapta care se află între continentul scoțian și insulele Hebrides, care face parte din regiunea Mării Interne chiar în largul coastei
„Materialul excavat în timpul unui impact de meteorit uriaș este rareori păstrat pe Pământ, deoarece este erodat rapid, deci este o descoperire cu adevărat interesantă. Pur și simplu, din întâmplare, acesta a aterizat într-o veche vale de rift, unde sedimentele proaspete au acoperit repede resturile pentru a-l păstra. Următorul pas va fi un studiu geofizic detaliat în zona noastră țintă a Bazinului Minch.
Pe baza analizei acestora, echipa a putut determina unde a trimis meteoritul material generat de impactul din mai multe locații. De aici, ei au retras materialul până la cea mai probabilă sursă a craterului, ceea ce i-a dus pe site-ul „Meteor” Minch. Momentul acestui impact este deosebit de semnificativ, având în vedere starea Pământului la momentul respectiv.
În urmă cu aproximativ 1,2 miliarde de ani, în timpul erei Mesoproterozoice, primele forme de viață complexe au apărut pe Pământ, iar majoritatea vieții erau încă acvatice. În plus, masa de teren care este Scoția de astăzi a fost localizată în cratonul Laurenției (parte a supercontinentului Rodinia) și la acea vreme era mai aproape de ecuator. Aceasta înseamnă că ceea ce a lovit meteoritul Minch, peisajul scoțian a fost cu mult diferit decât în prezent.
În unele moduri, ar fi arătat similar cu ceea ce oamenii de știință Marte arătau acum miliarde de ani, cu condiții semi-aride și cu puțină apă pe suprafața sa. De asemenea, studiul oferă o perspectivă asupra evoluției antice a Pământului și ar putea oferi chiar indicii despre impacturile viitoare. În urmă cu aproximativ un miliard de ani, Pământul și celelalte planete ale Sistemului Solar au înregistrat o rată mai mare de impact asupra meteoritului decât în prezent.
Acesta a fost rezultatul coliziunilor dintre asteroizi și obiecte care au rămas de la formarea Sistemului Solar timpuriu. Cu toate acestea, datorită numărului de fragmente de asteroizi și comete care mai plutesc în prezent în Sistemul Solar, este posibil ca un eveniment de impact similar să se întâmple la un moment dat în viitorul nu atât de îndepărtat.
În prezent, se consideră că impacturile obținute de obiecte mai mici - care măsoară câțiva metri în diametru - sunt o întâmplare relativ frecventă, care se întâmplă o dată la 25 de ani în medie. Pe de altă parte, se consideră că obiectele care măsoară aproximativ 1 km în diametru se pot ciocni cu Pământul o dată la 100.000 până la un milion de ani.
Cu toate acestea, estimările oficiale variază din cauza faptului că înregistrarea terestră a impacturilor mari este slab restrânsă. Spre deosebire de corpurile cerești precum Marte sau Luna, craterele sunt în mod regulat eliminate pe Pământ prin eroziune, îngropare și activitate tectonică. Știind cu încredere unde și când au avut loc impacturile din trecut și ce efecte au avut, este esențial pentru a înțelege ce ne-am putea confrunta într-o zi.
În acest sens, identificarea sitului de meteoriți Minch ar putea ajuta la dezvoltarea apărării planetare, precum și ar putea oferi o mai bună informație asupra istoriei geologice a Pământului.
