Venus este cel mai apropiat vecin planetar al nostru. Venus Express de la Agenția Spațială Europeană a explodat astăzi planeta noastră „geamă rea” și speră să vă ajute să răspundă la întrebarea: ce a mers prost? Invitatul meu astăzi este Larry Esposito de la Laboratorul de fizică atmosferică și spațială de la Universitatea din Colorado. Este membru al echipei de științe Venus Express.
Ascultă interviul: Larry Esposito și Venus Express (5,5 MB)
Sau abonați-vă la Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser: În primul rând, felicitări pentru lansarea de astăzi.
Larry Esposito: Lansarea a mers foarte bine. Nava spațială Venus Express este acum în drum spre Venus.
Fraser: Și cum este nava spațială?
Esposito: Totul pare să fie perfect sănătos. Totul este așa cum era de așteptat în acest moment.
Fraser: E bine. Aproape pare neobișnuit. De multe ori există sclipici, așa că este minunat să auziți că totul merge atât de bine.
Esposito: Nava spațială a luat o întârziere de două săptămâni în timp ce au căutat o posibilă contaminare, dar nu a fost contaminată, astfel că totul arată foarte bine în acest moment.
Fraser: Bine, deci înaintăm rapid câteva luni până în aprilie, când Venus Express ajunge la Venus. Ce se va intampla?
Esposito: Nava spațială ajunge la Venus pe 11 aprilie 2006, apoi intră pe orbită în jurul lui Venus trăgând câteva rachete retro. După aceea, urmează o perioadă de punere în funcțiune a navei spațiale, unde sunt verificate instrumentele și toate sistemele de la bord. Și atunci Venus Express începe să observe atmosfera, norii și suprafața lui Venus.
Fraser: Ce instrumente științifice aduce Venus Express la Venus care nu au mai existat până acum?
Esposito: Venus Express poartă telescoape și camere care sunt similare cu cele care au fost anterior pe orbită în jurul lui Venus. Dar beneficiază de o tehnologie mai bună și, de asemenea, de o capacitate de a privi atmosfera la o lungime de undă foarte specifică, unde atmosfera este mai transparentă și este posibil să vezi suprafața lui Venus.
Fraser: Ce fel de mistere sperați să vă dezvăluiți cu această misiune?
Esposito: Venus este considerat de mulți drept un gemeni al Pământului. Este aproape aceeași dimensiune, a fost format în același timp în jurul Soarelui, primește aproximativ aceeași cantitate de lumină de la Soare ca Pământul. Și întrebarea pe care o avem, probabil cea mai de bază întrebare, este aceea că sunt aproape planete gemene, ce s-a întâmplat greșit pe Venus? Venus, dacă este ceva, este un geamăn rău al Pământului. Temperatura suprafeței sale este la fel de fierbinte ca interiorul unui cuptor cu auto-curățare. Are presiune de 100 de ori mai mare decât presiunea atmosferică a suprafeței Pământului. Atmosfera este umplută cu gaze sulfuroase și complet învăluită de nori. Deci Venus, într-un fel, a greșit teribil în comparație cu Pământul. Misterul poate fi modul în care încălzirea globală de pe Venus a scăpat de sub control și a pus-o în starea în care se află în prezent. Și pe Pământ, unde experimentăm propria atmosferă, eliberând gaze cu efect de seră, deși arderea de petrol și cărbune, întrebarea este: Pământul ar putea merge pe aceeași cale? Așadar, unul dintre misterele de bază este, cum a greșit Venus și cum putem evita asta pe Pământ? Aș dori să spun că este mult mai bine să facem un studiu teoretic și să experimentăm pe Venus în loc să facem experimentele pe Pământ prin încălzirea globală, unde rezultatul poate fi foarte pozitiv pentru viitorul vieții pe Pământ. Deci, cel mai mare mister are legătură cu istoria lui Venus și cu potențialul Pământului de a urma acea cale.
Fraser: Ce fel de dovezi ați căuta pentru a vă spune ce ar fi putut trimite Venus pe această cale?
Esposito: Măsurătorile pe care le va lua Venus Express sunt măsurători ale compoziției atmosferei Venus, a mișcărilor atmosferei și măsurători ale modului în care lumina soarelui se absoarbe în atmosfera lui Venus. În plus, navele spațiale vor căuta prin atmosferă și vor măsura temperatura suprafeței. Deci ar putea fi bine că istoria climatului lui Venus este foarte mult legată de activitatea geologică, de activitatea vulcanică, la suprafață. Așadar, vom căuta semne de vulcani activi, vom căuta gaze naturale vulcanice în atmosferă, vom căuta compuși absorbanți care să poată capta o parte din radiația Soarelui, atmosfera caldă a lui Venus. Și pe lângă asta, acea navă spațială are un obiectiv de a căuta posibilitatea oricărei legături pe care mediul o are cu posibilitatea vieții trecute sau prezente pe Venus.
Fraser: Și ce tipuri de provocări suplimentare au intrat în construirea navei spațiale pentru a-i permite să supraviețuiască mediului de acolo. Nu are legătură foarte mare cu nava spațială Mars Express?
Esposito: Corect și, din fericire, pentru europenii, care au construit și lansat și operează nava spațială, nu trebuie să intre în mediul Venus. Pur și simplu merge pe orbită în jurul lui Venus, modul în care misiunea Mars Express este în orbită în jurul Marte. Și este în esență o copie a misiunii respective. Deci, nava spațială sesizează de la distanță prin camerele de fotografiat și telescoapele și spectrometrele mediului Venus, dar nu intră de fapt în el. Aceasta ar fi o sarcină tehnică mult mai dificilă, mult mai scumpă și aceasta nu este misiunea lui Venus Express.
Fraser: Știu că a fost făcută pe scurt de către ruși în trecut. Există planuri în viitorul apropiat sau îndepărtat pentru a încerca să revină la suprafață?
Esposito: Consiliul Național de Cercetare al SUA a emis un raport despre noile frontiere în explorarea Sistemului Solar, iar una dintre primele patru misiuni ale acestora este o misiune care ar debarca pe suprafața lui Venus și ar investiga acea suprafață. Și ca răspuns la acea recomandare a Consiliului Național de Cercetare, am condus o echipă care a elaborat o propunere pentru o misiune care va ateriza pe suprafața lui Venus și va exagera suprafața și atmosfera. Dar, din păcate, NASA a refuzat să zboare misiunea în prezent. Este posibil să propunem ceva în viitor. Însă acum, provocările tehnice și financiare erau prea mari pentru ca NASA să-și asume momentan.
Fraser: Și una dintre întrebările pe care vreau să le pun mereu oamenilor care lucrează la aceste misiuni este că de multe ori există surprize destul de mari; unii dintre ei sunt așteptați, iar alții aveți speranța că veți găsi ceva. Care ar fi una dintre marile surprize care credeți că ne-ar putea aștepta la Venus?
Esposito: Desigur, ai dreptate, există întotdeauna multe surprize înainte, chiar și după toate misiunile care au plecat spre Venus. Și îmi place în mod deosebit să văd o confirmare a activității vulcanice. O altă posibilă surpriză este identificarea absorbantelor ultraviolete și posibilitatea ca acestea să poată fi conectate la formele de viață din atmosfera Venus. Ca și celelalte surprize, este greu de prevăzut. Poate că vom fi doar surprinși, deoarece această misiune a lui Venus este mai capabilă decât oricare a fost trimisă pe orbita Venus și poate poate fi în măsură să afle lucruri la care nu avem nicio așteptare. Orice lucru legat de erupțiile vulcanice și viața ar fi foarte interesant pentru Venus.
Fraser: Am citit recent că ceva blochează lumina ultravioletă în atmosfera înaltă și că ar putea crea de fapt un ecosistem în care viața ar putea supraviețui?
Esposito: Știm, cu siguranță, că în nori există absorbitori de ultraviolete, dar încă nu am reușit să-i identificăm. Faptul că absorb lumina soarelui ar putea fi începutul unui ecosistem biologic din norii lui Venus. Este destul de speculativ în acest moment, dar foarte interesant să ne gândim la aceste posibilități. Iar Venus Express va observa în moduri care ar putea arunca mai multă lumină asupra acestei întrebări, asupra vieții lui Venus în prezent.
Fraser: Știu că Mars Express are echipamente care pot detecta metanul în atmosfera marțiană. Ar fi ceva similar ...
Esposito: Același experiment zboară pe Venus Express - Spectrometrul de Fourier Planetar - pe Venus Express, și ar putea detecta, de asemenea, metan și alte substanțe chimice în atmosfera lui Venus. Dar metanul este foarte puțin probabil la Venus din cauza temperaturilor ridicate și a luminii solare puternice de acolo.
Fraser: Deci lumina soarelui ar distruge rapid metanul pe Venus, așa cum ar fi pe Marte. Dacă ar exista metan, ar fi ...
Esposito: Da, lumina soarelui și căldura sunt foarte perturbatoare pentru metan.
Fraser: Deci, nava spațială este echipată să o detecteze, dar ar fi destul de surprinzător dacă ar fi acolo.
Esposito: Așa este.
