Folosind date de la puternicii ochi aproape infraroșii ai telescopului, astronomii au creat un film care te duce pe 13 milioane de ani-lumină până la galaxia NGC 253, o galaxie activă plină de pepiniere stelare tinere, masive și prăfuite. „Acum credem că sunt probabil creșe foarte active, care conțin multe stele care izbucnesc din cocorii lor prăfuiti”, spune Jose Antonio Acosta-Pulido, membru al echipei de la Institutul de Astrofisică de Canarias din Spania. NGC 253 este cunoscută sub numele de galaxie starburst, după activitatea sa intensă de formare a stelelor. Fiecare regiune strălucitoare ar putea conține până la o sută de mii de stele tinere, masive. Și în centrul acestei galaxii apare un punct de vedere izbitor de familiar: o gemenă virtuală a găurii negre super-masive a Căii Lactee.
Uita-te la film. (Pentru diferite opțiuni de vizualizare, faceți clic aici).
Astronomii au folosit NACO, un instrument optic adaptiv cu ochi ascuțiți pe VLT pentru a studia detaliile fine din NGC 253, una dintre cele mai strălucitoare și mai prăfuite galaxii în spirală din cer. Optica adaptivă (AO) corectează efectul de estompare introdus de atmosfera Pământului. Această turbulență face ca stelele să strălucească într-un mod care încântă poeții, dar îi frustrează pe astronomi, deoarece distruge imaginile. Cu AO în acțiune, telescopul poate produce imagini cât mai clare, teoretic posibil, ca și cum telescopul ar fi în spațiu.
NACO a dezvăluit caracteristici în galaxie care au fost doar 11 ani-lumină. „Observațiile noastre ne oferă atât de multe detalii rezolvate spațial încât, pentru prima dată, le putem compara cu cele mai bune hărți radio pentru această galaxie - hărți care există de mai bine de un deceniu”, spune Juan Antonio Fernández-Ontiveros, autor principal al lucrării care raportează rezultatele.
Astronomii au identificat 37 de regiuni luminoase distincte împachetate într-o regiune minusculă din centrul galaxiei, care cuprinde doar un procent din dimensiunea totală a galaxiei. Aceasta este de trei ori mai mare decât s-a văzut anterior. Astronomii și-au combinat imaginile NACO cu date de la instrumentul infraroșu de pe VLT, VISIR, precum și cu imagini din Telescopul spațial Hubble NASA / ESA și observații radio realizate de Very Large Array și foarte mare interferometru de bază. Combinarea acestor observații, luate în diferite regimuri de lungime de undă, a furnizat un indiciu asupra naturii acestor regiuni.
Analizând toate datele la un loc, astronomii au ajuns la concluzia că centrul NGC 253 găzduiește o versiune redusă a Sagetatorului A *, sursa de radio strălucitoare care se află în miezul Căii Lactee și despre care știm că are o gaură neagră masivă. „Am descoperit astfel ce ar putea fi un geamăn al Centrului nostru Galaxy”, spune coautorul Almudena Prieto.
Sursa: ESO
