În ultimii trei ani, dovezi au creat că impactul unei comete sau asteroizi a declanșat cea mai mare dispariție în masă din istoria Pământului, dar noi cercetări ale unei echipe conduse de un om de știință al Universității din Washington contestă această noțiune.
Într-o lucrare publicată de 20 ianuarie de către Science Express, versiunea online a revistei Science, cercetătorii spun că nu au găsit nicio dovadă pentru un impact în perioada „The Great Dying” în urmă cu 250 de milioane de ani. În schimb, cercetările lor indică faptul că vinovatul ar fi putut fi încălzirea atmosferică din cauza gazelor cu efect de seră declanșate de erupția vulcanilor.
Extincția a avut loc la granița dintre perioadele Permian și Triassic, într-un moment în care toate pământurile erau concentrate într-un supercontinent numit Pangea. Marea Moarte este considerată cea mai mare catastrofă din istoria vieții de pe Pământ, 90% din toată viața marină și aproape trei sferturi din viața plantelor și animalelor de pe uscat disparuse.
„Stingerea marină și extincția terestră par simultane, pe baza dovezilor geochimice pe care le-am găsit”, a spus paleontologul UW Peter Ward, autorul principal al lucrării. „Animalele și plantele atât pe uscat, cât și pe mare au murit în același timp și, aparent, din aceleași cauze - prea multă căldură și prea puțin oxigen.”
Lucrarea va fi publicată în ediția tipărită a Științei în câteva săptămâni. Coautori sunt Roger Buick și Geoffrey Garrison din UW; Jennifer Botha și Roger Smith de la Muzeul din Africa de Sud; Joseph Kirschvink de la Institutul de Tehnologie din California; Michael De Kock de la Rand Afrikaans University din Africa de Sud; și Douglas Erwin de la Smithsonian Institution.
Bazinul Karoo din Africa de Sud a furnizat cele mai intens studiate înregistrări ale fosilelor vertebrate Permian-Triassic. În activitatea lor, cercetătorii au putut folosi dovezi chimice, biologice și magnetice pentru a corela straturile sedimentare din Karoo cu straturile similare din China pe care cercetările anterioare le-au legat de dispariția marină la sfârșitul perioadei Permiene.
Dovada provenită din dispariția marină este „extrem de asemănătoare” cu ceea ce au descoperit cercetătorii în bazinul Karoo, a spus Ward. Peste șapte ani, au colectat 126 de cranii de reptile sau amfibieni dintr-o secțiune de aproape 1.000 de metri grosime a depozitelor de sediment Karoo expuse din momentul dispariției. Ei au descoperit două tipare, unul care arată dispariția treptată pe parcursul a aproximativ 10 milioane de ani care duce până la granița dintre perioadele Permian și Triassic, iar celălalt pentru o creștere accentuată a ratei de extincție la graniță care a durat apoi încă 5 milioane de ani.
Oamenii de știință au spus că nu au găsit nimic în Karoo care să indice un corp cum ar fi un asteroid lovit în jurul perioadei de dispariție, deși au căutat în mod special argilele de impact sau materialul evacuat dintr-un crater lăsat de un astfel de impact.
Aceștia susțin că dacă a existat un impact de cometă sau asteroid, acesta a fost un element minor al dispariției Permiene. Au spus aceștia dovezile de la Karoo sunt în concordanță cu o extincție în masă care rezultă din schimbările catastrofale ale ecosistemului pe o scară lungă de timp, nu schimbări bruște asociate cu un impact.
Lucrarea, finanțată de Institutul de Astrobiologie Național Aeronautică și Administrația Spațială, Fundația Națională de Știință și Fundația Națională de Cercetare a Africii de Sud, oferă o privire a ceea ce se poate întâmpla cu încălzirea climatică pe termen lung, a spus Ward.
În acest caz, există numeroase dovezi că lumea s-a încălzit mult pe o perioadă lungă, din cauza erupțiilor vulcanice continue într-o zonă cunoscută sub numele de Capcanele sibiene. Pe măsură ce vulcanismul a încălzit planeta, s-ar putea ca depozitele mari de gaz metan înghețate pe fundul oceanului să fi fost eliberate pentru a declanșa încălzirea cu efect de seră, a spus Ward. Dar dovezile sugerează că speciile au început să moară treptat pe măsură ce planeta s-a încălzit până când condițiile au atins un prag critic dincolo de care majoritatea speciilor nu au putut supraviețui.
„Se pare că nivelurile de oxigen atmosferice au scăzut și în acest moment”, a spus el. „Dacă acest lucru este adevărat, atunci creșterile mari și intermediare ar fi devenit nelocuibile. Peste jumătate din lume ar fi fost dezactivată, viața ar putea exista doar la cele mai mici înălțimi. "
El a menționat că nivelul normal de oxigen atmosferic este în jur de 21 la sută, dar dovezile indică faptul că la momentul Marii Mori a scăzut la aproximativ 16 la sută - echivalentul încercării de a respira în vârful unui munte de 14.000 de metri.
„Cred că temperaturile au crescut la un punct critic. A devenit din ce în ce mai cald până a ajuns într-un punct critic și totul a murit ”, a spus Ward. „A fost o dublă greutate a temperaturilor mai calde și a oxigenului scăzut, iar majoritatea vieții nu au putut face față cu asta”.
Sursa originală: Comunicat de presă UW
