NASA va reveni astăzi pe Lună! Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) și o misiune piggyback numită Satelitul de observare și detectare a craterului lunar (LCROSS) se află la gata de lansare, gata să explodeze astăzi (joi, 18 iunie) pe un Atlas V, cu ferestrele de lansare la 5:12. pm, 17:22 EDT. (9:12, 9:22 sau 9:32 GMT). Misiunea dublă va oferi hărți lunare detaliate pentru a ajuta la întoarcerea oamenilor pe lună, în timp ce va căuta gheață de apă în craterele întunecate permanent la stâlpii lunii.
LRO este programat pentru o misiune primară de un an, explorând luna de pe o orbită polară de aproximativ 31 de mile, sau 50 de kilometri, cea mai apropiată oricare navă spațială a orbitat luna. Obiectivul său principal este de a efectua investigații pentru a se pregăti pentru viitoarele explorări ale lunii.
„LRO va înconjura luna la două ore”, a explicat Craig Tooley, managerul de proiect LRO la o informare de presă la începutul acestei săptămâni. „Pe măsură ce luna se rotește, LRO va putea vedea întreaga suprafață, așa că în fiecare lună, vom cartografia întreaga suprafață a Lunii. Vor fi lacune în măsurătorile noastre, deoarece vizualizarea instrumentelor este foarte restrânsă sub pământul satelit. Pe parcursul unui an întreg, putem completa aceste lacune pentru a avea o măsurare globală a lunii și un nou set de date, un nou atlas, ca să spunem astfel temperatura, mineralele, imaginile și alte date. "
Tooley a spus că misiunile Apollo au acceptat riscul de a nu cunoaște detaliile locurilor de aterizare. „Au avut aterizări sigure, dar vrem să revenim pe lună cu aterizări repetate și să avem un grad mai mare de siguranță.”
LRO va putea privi distribuția rocilor, bolovanilor și craterelor, cu camera sa de rezoluție spațială de 50 cm. „Vom putea vedea mici bolovani și să știm unde este sigur să aterizeze”, a spus Rich Vondrak, om de știință al proiectului. „NASA a identificat cincizeci de site-uri cu prioritate înaltă, care sunt potențiale locuri de aterizare pentru astronauți.”
LRO are o cameră îngustă (NAC) și o cameră cu unghi mare (WAC). NAC este dedicat rezoluției înalte, iar Vondrak a spus că regiunile prioritare înalte vor fi cartografiate în rezerve mari în primul an și că lucrează cu comunitatea științifică pentru ca zonele să studieze în timpul unei misiuni extinse.
Altimetrul cu laser lunar Oribter (LOLA) va oferi o hartă de relief 3-D de înaltă rezoluție a Lunii. „Rezoluția LOLA va fi de 10 ori mai bună decât cea pe care o avem în prezent”, a spus Vondrak. „Așteptăm cu nerăbdare să mapăm bazinul Aiken, o depresie imensă, foarte atent, iar regiunile polare prezintă un interes ridicat. Vom avea ochi noi pe Lună pentru a obține noi vederi care să se pregătească pentru explorarea viitoare a lunii. ”
Regiunile din apropierea polului au lumina soarelui aproape continuă, ceea ce ar putea fi o sursă de căldură și putere pentru viitorii exploratori. Există, de asemenea, regiuni în interiorul craterelor polare, care sunt continuu întunecate și foarte reci, iar misiunile anterioare au găsit dovezi de hidrogen, pe care oamenii de știință se așteaptă să fie asociați cu gheața de apă, o resursă potențială pentru viitorii exploratori.
„Vom face cea mai bună încercare posibilă de a determina caracteristica suprafeței lunare de pe orbită, dar pentru a înțelege cu adevărat conținutul de apă al suprafeței, ați dori să aterizați acolo”, a spus Vondrak. „Avem norocul că LRO va duce o misiune de însoțitor, LCROSS, de a căuta apă pe Lună.”
LCROSS va căuta gheață cu apă pe Lună, trimițând racheta Centaur din etapa superioară petrecută pentru a impacta o parte a unui crater polar în umbre permanente. LCROSS va zbura în praful de praf lăsat de impact și va măsura proprietățile înainte de a se ciocni și cu suprafața lunară.
„LCROSS va păstra Centaurul pe orbita precisă și îl va accelera pe lună”, a spus omul de știință al proiectului LCROSS, Tony Colaprete. „Cei doi se vor despărți, LCROSS urmând Centaurul cu patru minute, luând măsurări„ țeavă îndoită ”în direct, trimite video în direct (care va fi afișat în direct prin webcast), luând măsurători ale caracteristicilor regulamentului lunar, în căutarea vaporilor de apă lunare sau caracteristicile gheții, apoi au impact asupra suprafeței lunare în sine. LCROSS va fi un succes impresionant. ”
Impactul va avea loc la aproximativ 100 de zile de la lansare, iar echipa științifică speră să recruteze astronomi amatori și studenți pentru a ajuta la urmărirea impactului de pe Pământ. „Acest lucru ar trebui să fie foarte captivant pentru public, iar observațiile lor ne vor ajuta și noi”, a spus Colaprete.
Dacă lansarea se alunecă vineri, 19 iunie, oportunitățile de lansare ar fi 18:41, 18:51. și ora 07:01 pm EDT (10:41, 10; 51 și 11:01 GMT).
