Inscripții din piatră antică spun povești despre un oraș numit Mahendraparvata. Metropola cândva puternică a fost una dintre primele capitale ale imperiului khmer, care a dominat în sud-estul Asiei între secolele al nouălea și al XV-lea. S-a crezut mult timp că orașul antic era ascuns sub vegetație groasă de pe un munte cambodgian, nu departe de templul lui Angkor Wat.
Acum, datorită unei hărți incredibil de detaliate, cercetătorii pot spune „definitiv” că ruinele, copleșite de vegetația groasă de pe muntele Phnom Kulen, provin de fapt din acel oraș vechi de 1.000 de ani. Orașul antic nu a fost niciodată pierdut cu adevărat, întrucât cambodgienii au făcut pelerinaje religioase pe sit timp de sute de ani.
"S-a suspectat întotdeauna că orașul Mahendraparvata despre care se vorbește în inscripții a fost într-adevăr undeva aici, la munte", a declarat co-autorul studiului Damian Evans, un coleg de cercetare al Școlii Franceze din Orientul Îndepărtat (EFEO) din Paris. . Acum, „putem spune cu siguranță: Cu siguranță, acesta este locul”.
Într-o colaborare între EFEO, Fundația de Arheologie și Dezvoltare din Marea Britanie și Autoritatea Națională APSARA (o agenție guvernamentală responsabilă pentru protejarea regiunii Angkor din Cambodgia), cercetătorii au combinat scanarea cu laser prin aerografie cu sondaje la sol și săpături pentru a țese o narațiune a dezvoltarea și dispariția acestui oraș antic.
Tehnologia, cunoscută sub denumirea de detecție a luminii și variație, sau lidar, creează hărți ale unei zone prin faptul că au un laser cu tragere la sol la sol și măsoară câtă lumină este reflectată înapoi. Din aceste informații, cercetătorii pot descoperi distanța de la laserele din avion până la obiecte solide între vegetația de pe sol. (De exemplu, un templu ar măsura ca o distanță mai mică față de laserul aerian decât un drum.)
Echipa lui Evans a combinat datele lidar pe care le-a adunat în 2012 și 2015 cu datele de sondaj digitalizat și de săpături colectate anterior. Cercetătorii au combinat, de asemenea, aceste date cu cele aproape 600 de caracteristici recent documentate pe care arheologii le-au găsit pe teren. Aceste caracteristici includeau materiale ceramice, precum și cărămizi și piedestale din gresie, care indică de obicei locurile templului.
Un oraș bine planificat
Una dintre cele mai remarcabile dezvăluiri a fost că acest oraș a fost bine aliniat într-o grilă masivă care se întinde pe zeci de kilometri pătrați, a spus Evans pentru Live Science. Orașul este un loc „pe care cineva s-a așezat și a planificat și elaborat pe o scară masivă deasupra acestui munte”, a spus el. „Nu este ceva ce ne-am aștepta neapărat de la această perioadă”.
Mahendraparvata datează de la sfârșitul secolului opt până la începutul secolului al IX-lea, adică cu secole înainte ca arheologii să creadă că astfel de orașe organizate au apărut în zona Angkor. La acel moment, dezvoltarea urbană era de obicei „organică”, fără un control la nivel de stat sau o planificare centrală, a spus el.
Mai mult, locuitorii orașului au folosit un sistem unic și complex de gestionare a apei. „În loc să construiască acest rezervor cu ziduri urbane, așa cum au făcut-o pentru rezervoarele celebre de la Angkor, au încercat să-l scoată pe fundul natural”, a spus Evans. Acești vechi locuitori au sculptat un piatră enormă din piatră, dar l-au lăsat pe jumătate completă din motive necunoscute.
Amploarea și structura nevăzute a proiectului ambițios oferă „un fel de prototip pentru proiectele de dezvoltare infrastructurală și de gestionare a apei, care ulterior vor deveni foarte tipice pentru imperiul khmer și în special pentru Angkor”, a spus Evans.
În mod surprinzător, nu există dovezi că această cisternă masivă a fost conectată la un sistem de irigare. Asta înseamnă probabil unul dintre cele două lucruri: Orașul a fost lăsat incomplet înainte ca locuitorii să-și dea seama cum să furnizeze apă pentru agricultură sau lipsa de irigație este unul dintre motivele pentru care orașul nu a fost niciodată terminat.
Mahendraparvata nu este "situat într-un loc deosebit de avantajos pentru agricultura de orez", ceea ce ar putea explica de ce orașul nu a fost capitala de mult timp, a spus Evans. Orezul era cultura agricolă dominantă din regiunea Angkor mai mare la acea vreme. Orașul, din care regele Jayavarman al II-lea s-a declarat regele tuturor regilor khmerilor, a fost o capitală numai între sfârșitul secolului VIII până la începutul secolului al IX-lea, conform inscripțiilor găsite.
Deși majoritatea arheologilor nu atribuie o mare acuratețe istorică acestor inscripții, această poveste particulară se potrivește cu datele de date și lidar din studiu, a spus Evans.
„Acum, având o imagine foarte completă a întregii zone, mai mare a Angkor-ului și o hartă finalizată a întregului lucru, putem începe să facem niște modele destul de sofisticate de lucruri precum populația și creșterea în timp”, a spus Evans.
El a spus că speră că cercetările viitoare vor înlătura ceea ce s-a întâmplat cu acest oraș antic între nașterea sa, când a fost agitat cu idei noi și dispariția sa, când a dispărut printre frunzele dense.
Rezultatele studiului au fost publicate pe 15 octombrie în revista Antiquity.
