Prima misiune canadiană pe Marte ar putea fi învinsă spre planeta Roșie în doar trei ani. Și în urmă cu două zile, au lansat o campanie Indiegogo pentru a strânge 1,1 milioane de dolari necesari pentru a plăti tot hardware-ul necesar pentru ca misiunea să se realizeze.
Dacă va avea succes, ar fi prima misiune canadiană pe suprafața lui Marte.
Proiectul acestei misiuni canadiene ar implica trimiterea lander-ului Northern Light și a lui Beaver rover în spațiu și aterizarea lor pe Marte. Odată ajuns acolo, roverul Beaver va fi dislocat și va începe să efectueze sondaje pe suprafața marțiană, alături de mulți alți rover robotici și orbiteri care studiază peisajul marțian.
"Cred că este important să facem lucruri mari", a spus Ben Quine, investigatorul principal pentru misiune. „Marte este singura altă planetă locuibilă din sistemul solar și, dacă vrem să supraviețuim, trebuie să fim o specie cu mai multe planete.”
Quine este directorul tehnic și președintele consiliului de administrație de la Thoth Technology și profesor de inginerie spațială la Universitatea York, care este partener în proiect, găzduiește o mulțime de facilități de testare spațială și va analiza datele din misiune.
Principalul obiectiv al misiunii este să se extindă asupra eforturilor depuse de roverii Curiosity, Spirit și Opportunity de la NASA, care au explorat doar o jumătate de duzină de site-uri de pe Marte. Explorând mai multe zone, speră să găsească alte semne de viață pe peisajul dur și folosind cunoștințele obținute din studii în Arctica canadiană nu mai puțin.
Potrivit lui Quine, în Antarctica și în Arctica canadiană, microbii fotosintetici pot fi găsiți într-un strat la un milimetru sau doi sub suprafața rocii. Aici, acestea sunt protejate de cele mai aspre raze UV ale soarelui, dar pot folosi în continuare lumina solară pentru a produce energie.
Northern Light va căuta o viață similară pe Marte, folosind brațul robotizat al pământului pentru a macina suprafața rocilor. Se va folosi apoi un dispozitiv numit fotometru pentru a scana diferite nuanțe de verde care pot indica prezența organismelor fotosintetice. Quine și colegii săi speră, de asemenea, să determine ce tehnologii viitoare vor fi necesare pentru a susține o prezență umană viitoare.
„Dacă suntem serioși în ceea ce privește viața pe Marte”, a spus el, „trebuie să o explorăm mult mai amănunțit. Probabil că avem nevoie de sute de proprietari care să adune suprafața înainte de a trimite oameni, astfel încât să știm exact cu ce ne opunem, unde am găsi lucruri precum minerale și unde am vrea să trăim. ”
Intrinsic la planul companiei este explorarea pe scară largă a planetei Marte, folosind tehnologie cu costuri reduse. De exemplu, sonda Lander Northern Light are o masă sub 50 kg (inclusiv sarcină utilă) și este fabricată dintr-un material compozit avansat care include ecranare termică și absorbție de șocuri. Sonda include tablouri solare pentru a genera energie pentru instrumentație și pentru aterizarea avionică.
În ceea ce privește roverul Beaver, dimensiunile sale mici și costurile reduse maschează faptul că este ca niciun alt rover care a plecat vreodată pe Marte. Pentru un singur lucru, cântărește doar șase kilograme (13 kilograme). În comparație, roverul Curiosity al NASA cântărește la 900 de kilograme (1980 kilograme, aproape de o tonă imperială), forțându-l să se bazeze în mare măsură pe energia nucleară pentru a-și reduce volumul.
Rover-urile NASA, care sunt controlate de pe Pământ, se deplasează foarte lent și acoperă doar câteva zeci de metri pe zi, deoarece comenzile lor durează 15 minute pentru a ajunge pe Marte de pe Pământ. În schimb, roverul Beaver este proiectat să fie mai rapid, parțial fiind mai independent.
„Vom integra inteligența în rover”, a spus Quine, „iar rover-ul va fi însărcinat să conducă și să exploreze mediul folosind algoritmi autonomi integrați în rover pentru a determina lucrurile ca atunci când ar trebui să facă o manevră pentru evitați să cădeți într-o gaură sau să fugiți într-o stâncă. ”
Quine a spus că a petrecut deja 12 ani lucrând la proiect, iar echipa sa a cheltuit jumătate de milion de dolari pentru dezvoltarea și testarea prototipurilor de la lander și micro-rover. De asemenea, au efectuat teste spațiale pe unele instrumente, aruncându-le pe sateliți pe orbită de pe Terra.
De asemenea, Thoth Technologies a cheltuit recent un milion de dolari pentru leasing și repararea Observatorului Radio Algonquin de la guvernul federal, pe care intenționează să-l folosească ca stație la sol pentru a comunica cu lander-ul și rover-ul atunci când sunt pe Marte.
În ceea ce privește sarcina complicată de a ajunge pe Marte, Quine și colegii săi speră să-și bage drum la bordul uneia dintre numeroasele misiuni care se îndreaptă către Marte în 2018. Acestea includ misiunea rover-Agenția spațială rusă-europeană ExoMars și misiunea organizării indiene de cercetare spațială. care va include probabil un lander și un rover.
În schimbul accesului pe una dintre aceste rachete, acestea vor colecta și transmite datele altor agenții de pe Marte prin intermediul stației de la sol ARO, care le poate colecta în momentele din zi, când locuri precum Rusia și India se confruntă departe de Marte.
Cei care sunt interesați să susțină campania lor sunt încurajați cu șansa de a ajuta la alegerea locului de aterizare pentru misiune și vor primi recompense variind de la un Frisbee pentru 20 de dolari sau șansa de a numi proprietarul pentru 1 milion de dolari.
De asemenea, compania a lansat o campanie socială - cu Ed Robertson de la „Barenaked Ladies” - prin care a cerut oamenilor să creeze și să încarce propriul videoclip „Dance dance” pe marsrocks.ca.
Pentru a afla mai multe, consultați videoclipul lor promoțional sau faceți clic pe linkul de mai jos:
