Există un lucru care ar putea însemna sfârșitul misiunii Dawn: dacă combustibilul cu hidrazină pentru sistemul său de propulsie de manevră se termină. Ele extind efectiv misiunea în timp ce se extind pe știința pe care o poate face Dawn.
Între timp, camerele de filmare ale lui Dawn pot realiza imagini noi uimitoare, precum cea de mai sus a Occator Crater de pe Ceres și regiunile sale strălucitoare și misterioase.
„Această imagine surprinde minunea de a se ridica deasupra acestei fascinante și unice lumi pe care Dawn este prima care a explorat-o”, a spus Marc Rayman, inginerul principal și director al misiunii Dawn la Laboratorul de Propulsie Jet.
Dawn a început să-și croiască drum spre o a șasea orbită științifică la începutul acestei luni, ridicând înălțimea orbitală la peste 4.500 de mile (7.200 de kilometri) de Ceres. Pentru modificările anterioare ale orbitei sale, Dawn a avut nevoie să efectueze mai multe schimbări de direcție, în timp ce a spiralat fie mai sus, fie mai jos. Însă inginerii mereu ingenioși ai lui Dawn au descoperit o cale pentru ca nava spațială să ajungă pe această orbită următoare, în timp ce motorul cu ioni se aruncă în aceeași direcție pe care deja o are Dawn. Aceasta folosește mai puțin combustibil cu hidrazină și xenon decât manevrele normale în spirală ale lui Dawn.
Anterior, inginerii de la Dawn au făcut lucruri cu nimic miraculoase, cum ar fi gândit cum să funcționeze nava spațială doar cu două roți de reacție (atunci când sunt necesare cel puțin trei, în mod normal), au dezvoltat căi de zbor noi, de urgență, în timp scurt și ei își dau seama că sunt modalități de conservare a hidrazinei. Mai devreme în misiune, ei au analizat mai mult de 50 de opțiuni diferite pentru a descoperi cum să-și reducă consumul de combustibil cu un procent ridicat de 65%.
Craterul Occator, cu regiunea sa strălucitoare și alte zone reflectorizante, oferă dovezi ale activității geologice recente. Ultimele cercetări sugerează că materialul strălucitor din acest crater este alcătuit din săruri rămase în urmă după ce un lichid brins a apărut de jos, a înghețat și apoi a fost sublimat, ceea ce înseamnă că s-a transformat din gheață în vapori.
Impactul care a format craterul cu milioane de ani în urmă a dezgropat material care a acoperit zona din afara craterului și ar fi putut provoca apariția lichidului sărat.
O altă nouă imagine a oamenilor de știință Dawn, la German Aerospace Center din Berlin, arată modul în care culorile planetei pitice ar apărea pentru ochiul uman. Culoarea a fost calculată pe baza modului în care Ceres reflectă diferite lungimi de undă ale luminii.
Oamenii de știință din Dawn spun că un obiectiv al celei de-a șasea orbite științifice a lui Dawn este de a rafina măsurătorile colectate anterior. Spectrometrul de raze gamma și neutroni al navei spațiale, care a investigat compoziția suprafeței Ceres, va caracteriza radiația de la razele cosmice care nu au legătură cu Ceres. Acest lucru va permite oamenilor de știință să scadă „zgomotul” din măsurătorile Ceres, făcând informația mai precisă.
Nava spațială a adunat zeci de mii de imagini și alte informații de la Ceres de la sosirea pe orbită pe 6 martie 2015. După ce a petrecut mai mult de opt luni studiind Ceres la o altitudine de aproximativ 240 de mile (385 kilometri), mai aproape de Stația Spațială Internațională este pe Pământ, Dawn se îndrepta spre un punct de vedere mai mare în august. Apoi, în octombrie, Dawn și-a ridicat orbita la o altitudine de aproximativ 1,480 km (1,480 km), întorcând mai multe imagini și alte date valoroase despre Ceres.
Datorită ingeniozității inginerilor Dawn, vom avea mai mult timp pentru a studia Ceres.
Sursa: JPL
