Credit de imagine: NASA
Șapte asteroizi au fost redenumiți recent pentru a onora astronauții navetei spațiale Columbia. Laboratorul de propulsie Jet de la NASA a propus ideea și a fost aprobat recent de Uniunea Astronomică Internațională, care este responsabilă de menținerea numelor obiectelor cerești.
Echipajul final al navetei spațiale Columbia a fost memorializat în cosmos deoarece șapte asteroizi care orbitează soarele între Marte și Jupiter au fost numiți în onoarea lor astăzi.
Echipajul navei spațiale Columbia - comandantul Rick Husband; pilot William McCool; Specialiștii misiunii Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark; și specialistul israelian Ilan Ramon, va avea monumente cerești, ușor de găsit de pe Pământ.
Numele, propuse de Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, Pasadena, California, au fost recent aprobate de Uniunea Astronomică Internațională. Centrul de compensare oficial al datelor asteroizilor, Centrul Minor al Planetelor Smithsonian Astrophysical Observatory, a lansat astăzi dedicarea.
Cei șapte asteroizi au fost descoperiți la Observatorul Palomar, lângă San Diego, în nopțile din 19-21 iulie 2001, de fostul astronom JPL Eleanor F. Helin, care s-a retras în iulie 2002. Cei șapte asteroizi au un diametru între cinci și șapte kilometri ( 3,1 până la 4,3 mile). Observatorul Palomar este deținut și operat de Institutul de Tehnologie din California, Pasadena.
„Asteroizii au trecut de miliarde de ani și vor rămâne pentru miliarde mai mulți”, a spus dr. Raymond Bambery, investigatorul principal al Sistemului de urmărire a asteroizilor din apropierea Pământului JPL. „Îmi place să cred că în anii, decenii și milenii, oamenii vor privi spre cer, vor localiza aceste șapte santinele cerești și vor aminti sacrificiul făcut de astronauții din Columbia.?
28 și ultimul zbor al Columbia (STS-107) a fost o misiune de 16 zile dedicată cercetării în științele fizice, ale vieții și ale spațiului. Cei șapte astronauți la bordul Columbia au lucrat 24 de ore pe zi, în două schimburi alternative, efectuând cu succes aproximativ 80 de experimente separate. La 1 februarie 2003, Columbia și echipajul său au fost pierdute peste vestul Statelor Unite în timpul reintrării navei spațiale în atmosfera Pământului.
Asteroizii sunt fragmente stâncoase rămase de la formarea sistemului solar în urmă cu aproximativ 4,6 miliarde de ani. Majoritatea asteroizilor cunoscuți orbitează Soarele într-o centură între Marte și Jupiter. Oamenii de știință cred că există probabil milioane de asteroizi, cu dimensiuni cuprinse între mai puțin de un kilometru (.62 mile) și până la sute de kilometri.
Peste 100.000 de asteroizi au fost depistați de când primul a fost descoperit încă de la 1 ianuarie 1801. Ceres, primul asteroid descoperit, este, de asemenea, cel mai mare cu aproximativ 933 kilometri (580 mile) în diametru.
Sistemul de urmărire a asteroidului aproape de pământ este gestionat de JPL pentru Oficiul Științei Spațiale a NASA, Washington, D.C. JPL este o divizie a Institutului de Tehnologie din California.
Informații despre Sistemul de urmărire a asteroizilor de pe Pământul apropiat al JPL sunt disponibile la adresa http://neat.jpl.nasa.gov. Mai multe informații despre asteroizii recent numiți se găsesc la http://www.jpl.nasa.gov/releases/2003/columbia-tribute.cfm.
Pentru informații despre NASA pe Internet, accesați: http://www.nasa.gov.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
