Izbucnirile cosmice cu raze gamma produc mai multă energie în clipirea unui ochi, decât Soarele va elibera în întreaga sa viață. Aceste explozii de scurtă durată par a fi gâtul morții unor stele masive și, mulți oameni de știință cred, marchează nașterea găurilor negre. Testarea acestor idei a fost însă dificilă, deoarece exploziile se estompează atât de rapid și este necesară o acțiune rapidă. Acum, o echipă de astronomi Carnegie și Caltech, condusă de Carnegie-Princeton și colegul lui Hubble Edo Berger, a făcut pași cruciali pentru a răspunde acestor întrebări cosmice. Echipa a reușit să descopere și să studieze rezultatele ulterioare, datorită performanței rafinate a noului satelit Swift de la NASA și a unei monitorizări rapide cu telescoape atât în emisferele sudice cât și în cele nordice.
"Sunt încântat", a spus Berger. „Am arătat că putem urmări exploziile Swift la o notă de moment, chiar înainte de Crăciun! Acesta este un mare semn de avansuri interesante pe drum. " Descoperirile au prezentat o nouă eră în studiul exploziilor cu raze gamma, sute dintre care este de așteptat să fie descoperite și examinate în următorii câțiva ani.
Satelitul Swift a detectat prima dintre cele patru explozii pe 23 decembrie 2004, în constelația Puppis, iar astronomii Carnegie au folosit telescoape la Observatorul Las Campanas din Chile pentru a depăși ulterior vederea în câteva ore. Aceasta a fost prima explozie detectată doar de noul satelit Swift care a fost identificat cu o precizie suficientă pentru a studia rămășițele. Următoarele trei explozii au venit într-o succesiune rapidă între 17 și 26 ianuarie și au fost identificate imediat de o echipă de astronomi Carnegie și Caltech care folosesc telescopul Hale de 200 de inci Palomar Mountain din California și telescopul Observatorului Keck de 10 metri din Hawaii.
"Telescoapele Las Campanas sunt ideale pentru flexibilitatea lor de a urmări ținte precum exploziile cu raze gamma, care se estompează rapid", a spus directorul Observatorilor Carnegie, Wendy Freedman. „Acesta este un exemplu minunat de știință care provine din sinergia dintre telescoape pe sol și în spațiu și între observatoarele publice și private.”
Deoarece Swift permite un răspuns la noi rafale de rafale gamma în câteva minute, astronomii speră să utilizeze lumina intensă din explozii de raze gamma ca „lanterne” cosmice. Aceștia intenționează să folosească ulteriorele luminoase vizuale pentru a urmări formarea primelor galaxii, la doar câteva sute de milioane de ani după Big Bang și compoziția gazului care pătrunde în univers. „Asta seamănă cu utilizarea unei lanterne pentru a studia conținutul unei camere întunecate”, a spus Berger. „Dar, deoarece lanterna este aprinsă doar câteva ore, trebuie să acționăm rapid.”
„Răspunsul rapid al Swift este să deschidă o nouă fereastră în univers. Nu aștept să văd ce prindem ”, a remarcat Neil Gehrels de la Goddard Space Flight Center, investigatorul principal pentru Swift.
Swift, lansat pe 20 noiembrie 2004, este cel mai sensibil satelit de rafală cu raze gamma până în prezent și primul care are la bord radiouri și telescoape optice, ceea ce îi permite să transmită poziții foarte precise și rapide către astronomii de la sol. . Satelitul este o colaborare între Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, Universitatea Penn State, Universitatea Leicester și Laboratorul de Științe Spațiale Mullard (ambele în Anglia) și Osservatorio Astronomico di Brera din Italia.
În următorii câțiva ani, satelitul Swift urmează să găsească câteva sute de rafale gamma. Urmărirea observațiilor de pe Swift și utilizarea telescoapelor la sol ar trebui să ne apropie câțiva pași mai aproape de a răspunde la unele dintre cele mai fundamentale puzzle-uri din astronomie, precum nașterea găurilor negre, a primelor stele și a primelor galaxii.
Echipa care a identificat și studiat ulterior primelor explozii Swift - pe lângă Berger, Freedman și Gehrels? Include Mario Hamuy, Wojtek Krzeminski și Eric Persson de la Carnegie Observatori, Shri Kulkarni, Derek Fox, Alicia Soderberg și Brad Cenko din Caltech, Dale Frail de la National Radio Astronomy Observatory, Paul Price de la Universitatea din Hawaii, Eric Murphy de la Universitatea Yale și Swift, membrii echipei David Burrows, John Nousek și Joanne Hill de la Penn State University, Scott Barthelmy de la Goddard Space Flight Center , și Alberto Moretti de la Osservatorio Astronomico di Brera.
Sursa originală: Comunicat de presă Carnegie
