Fantomele trecerilor spațiale trecute nu au bântuit perechea de astronauți care funcționează rapid, care au început astăzi să înlocuiască o pompă defectuoasă de amoniac pe Stația Spațială Internațională astăzi (21 decembrie).
Spre deosebire de un trotuar spațial dificil să facă o reparație similară în 2010, astronauții NASA, Rick Mastracchio și Mike Hopkins, erau atât de înainte de termen, încât au început să facă sarcini programate pentru al doilea în trio-ul lor preconizat.
În vești mai bune pentru spălătorii spațiali, o scurgere de apă în costumul spațial al lui Hopkins în iulie trecută - una care a trimis astronauții care se întorceau înapoi la aeronave pentru siguranță - nu s-a întâmplat din nou, arătând că înlocuirea pieselor dirijate de NASA a funcționat. Cu toate acestea, o problemă legată de apă în costumul lui Mastracchio a făcut ca oficialii agenției să decidă să amâne următoarea trotuar cu o zi până la 24 decembrie.
Înlocuirea pompei este necesară pentru a pune stația spațială la o greutate maximă de luptă. Începând cu 11 decembrie, experimentele științifice și alte sisteme non-critice au fost deconectate de când o valvă din pompă s-a rupt. În timp ce astronauții nu sunt în pericol imediat, una dintre cele două bucle de răcire este închisă și nu există o marjă mare de siguranță dacă cealaltă buclă eșuează.
Întrucât acesta este primul pasaj spațial al NASA de când a fost folosit ultima dată costumul scurger, agenția a subliniat două măsuri noi pe care le are pentru a proteja astronauții în cazul în care apare o altă scurgere. Primul este un nou tampon de absorbție a cască (HAP) pentru a înmuia orice apă din cască. Al doilea este o țeavă - un snorkel - care ar permite astronauților să respire aer din altă parte a costumului, dacă este necesar.
Dar cu fiecare „verificare HAP” pe care CapCom și astronautul Doug Wheelock l-au chemat astronauții astăzi, ei au raportat că costumele erau uscate și că totul este în regulă. Noua problemă de apă s-a întâmplat după trotuarul spațial, în timp ce astronauții reprimau linia aeriană. Într-o declarație, NASA a spus că apa ar fi putut intra în sublimatorul costumului lui Mastracchio și a decis să-l schimbe într-un costum de rezervă, ca precauție.
Cu toate acestea, sarcinile pe trotuarul spațial au mers mult mai rapid decât problemele pe care le-a întâmpinat Wheelock în 2010, cum ar fi atunci când o linie de amoniac de pe pompă a refuzat să se decupeze după cum a fost necesar și a provocat o întârziere îndelungată. NASA a făcut unele modificări (cum ar fi scăderea presiunii pe linii, așa cum a spus Wheelock la Space Magazine), iar de această dată, Mastracchio a trecut prin linie și a demontărilor electrice. Astronauții au mutat repede 1,5 ore de program și apoi dincolo. Câțiva fulgi vagabonți de amoniac au lovit costumul lui Mastracchio, dar nu suficient pentru a provoca îngrijorări cu privire la contaminare, deoarece urmele de substanță coapte la soare în timp ce lucra.
„Nu știu dacă credeți în miracole, dar l-am obținut la prima încercare”, Mastracchio a dat radio devreme pe trotuarul în timp ce a obținut o parte complicată a unei rețele de picior cu braț robotic canadian filetată. Mastracchio a condus brațul pentru o mare parte din trotuar, în timp ce Hopkins era colegul „plutitor liber” care se plimba și făcea alte sarcini în apropiere.
Cele mai spectaculoase fotografii de televiziune s-au produs până la sfârșitul trotuarului spațial de cinci ore și 28 de minute, când Mastracchio a luptat cu atenție modulul de pompă de amoniac de 800 de kilograme din locul său pe stația spațială în timp ce se deplasa pe bordul Canadarm2. (Controlând brațul a fost astronautul japonez Koichi Wakata, ghidat de CapCom și colegul astronaut japonez Aki Hoshide pe pământ.)
După ce a depozitat modulul, misiunea Control le-a dat astronauților posibilitatea de a pune în rezervă. Mastracchio a spus însă că a considerat că este mai bine pentru astronauți să-l lase pentru data viitoare. În timp ce perechea are trei trotuare spațiale (inclusiv cea de astăzi) planificată pentru a finaliza sarcina, este posibil să o poată înveli în două - dar numai dacă lucrurile merg la fel de bine ca de data aceasta.
Următorul trotuar va avea loc pe 24 decembrie la 7:10 a.m. EST (12:10 UTC) și va fi disponibil pe NASA Television. Vă vom ține la curent cu următoarea trotuar spațial. Excursia de astăzi a fost a șaptea Mastracchio și a lui Hopkins pe primul loc.
