Credit imagine: SDSS
Epoca formării stelelor în Univers se apropie, potrivit unui nou raport al Sloan Digital Sky Survey. Deoarece lumina durează atât de mult pentru a călători, galaxiile mai îndepărtate sunt văzute așa cum au apărut în urmă cu multe miliarde de ani. Numărul de stele noi care se formează este în scădere de acum aproximativ 6 miliarde de ani, când s-a format propriul nostru Soare.
Universul se estompează ușor în întuneric, potrivit a trei astronomi care au privit 40.000 de galaxii în vecinătatea Calea Lactee. Studentul de cercetare Ben Panter și profesorul Alan Heavens de la Institutul de Astronomie al Universității Edinburgh și profesorul Raul Jimenez de la Universitatea din Pennsylvania, SUA, au decodat „înregistrarea fosilă” ascunsă în lumina stelară de la galaxii pentru a crea un raport detaliat despre câți tineri, stele formate recent au existat în diferite perioade în existența universului de 14 miliarde de ani. Istoria lor arată că, de miliarde de ani, nu au existat suficiente stele noi care să se înlocuiască pentru a înlocui toate stelele vechi care mor și se opresc. Rezultatele vor fi publicate în Avizele lunare ale Royal Astronomical Society pe 21 august 2003.
„Analiza noastră confirmă că vârsta formării stelelor se apropie”, spune Alan Heavens. „Numărul de stele noi care se formează în eșantionul uriaș de galaxii pe care le-am studiat a fost în declin de aproximativ 6 miliarde de ani - aproximativ de când a apărut propriul nostru Soare.”
Astronomii aveau deja dovezi că acesta a fost cazul, în principal din observarea unor galaxii atât de îndepărtate, încât le vedem așa cum au fost miliarde de ani în urmă, din cauza perioadei mari de timp pe care lumina lor le-a luat până la noi. Acum aceeași poveste reiese puternic din opera lui Panter, Heavens și Jimenez, care pentru prima dată au abordat problema în mod diferit și au folosit întregul spectru de lumină dintr-un număr enorm de galaxii din apropiere pentru a obține o imagine mai completă.
Galaxiile strălucesc cu lumina combinată a tuturor stelelor din ele. Cea mai mare parte a luminii de la stele tinere este albastră, provenind de la stele masive foarte fierbinți. Aceste stele albastre trăiesc repede și mor tinere, încheindu-și viața în explozii de supernove. Când au plecat, nu mai scapă de stelele roșii mai mici, care au o durată mai lungă de viață. Multe galaxii arată în general roșiatic decât albastru - un semn larg că cea mai mare formare de stele s-a întâmplat cu mult timp în urmă.
În analiza lor, Panter, Heavens și Jimenez au folosit mult mai mult decât culorile simple de ansamblu ale galaxiilor. Observațiile spectrului pe care le-au folosit provin din Sloan Digital Sky Survey, iar volumul de date implicat a fost atât de vast, încât cercetătorii au trebuit să dezvolte o metodă specială de compresie a datelor fără pierderi, numită MOPED, pentru a le permite să analizeze eșantionul într-o lungime rezonabilă de timp, fără a pierde precizia.
Sursa originală: Comunicat de presă RAS
