Revelația că există mii de planete acolo, care orbitează alte stele, se datorează în mare parte succesului misiunii Kepler. Dar acum că știm că aceste exoplanete sunt acolo, vrem să știm totul despre ele. Vrem să le cunoaștem masa, temperatura lor, cât sunt de bătrâni și cam toate celelalte despre ele.
Acum, un nou instrument numit spectrograf imagistic coronagrafic de înaltă rezoluție imagistică (CHARIS) a captat lumina de la unul dintre aceste exoplanete. Acest lucru are cercetătorii încântați de ceea ce pot vedea.
„Nu ne-am fi putut bucura mai mult de rezultate”. - N. Jeremy Kasdin
CHARIS le permite astronomilor să izoleze lumina care se reflectă de pe planete. Acest lucru este dificil de făcut, deoarece sunt mult mai slabe decât stelele pe care le orbitează. CHARIS este capabil să izoleze lumina reflectorizantă de planetele mai mari decât Jupiter. Apoi, astronomii pot analiza acea lumină pentru a afla despre vârsta planetei, compoziția atmosferică și dimensiunea acesteia.
„Analizând spectrul unei planete, putem înțelege foarte multe despre planetă. Puteți vedea caracteristici specifice care vă pot permite să înțelegeți masa, temperatura, vârsta planetei. " - membru al echipei Tyler Groff
CHARIS a fost proiectată și construită de o echipă condusă de N. Jeremy Kasdin, profesor de inginerie mecanică și aerospațială la Universitatea Princeton. Le-a fost nevoie de cinci ani pentru a construi CHARIS.
Spectrograful se află într-o carcasă de 500 lb care măsoară 30x30x12. În interiorul acestui caz, este păstrat la -223,15 Celsius (50 Kelvin, -369 F.) Instrumentul CHARIS are nouă oglinzi, cinci filtre, două ansambluri prisme și un tablou microlen. Gama de microleni este un dispozitiv optic special cu o serie de lentile minuscule gravate pe suprafața sa.
CHARIS funcționează împreună cu telescopul Subaru din Hawaii. Face parte dintr-o colaborare îndelungată între Princeton, Universitatea din Tokyo și Observatorul Astronomic Național al Japoniei, care operează telescopul Subaru de la Mauna Kea, Hawaii. Iar aceste prime rezultate generează mult interes.
Potrivit lui Tyler Groff, un membru al echipei de la Princeton care lucrează acum pentru NASA, rezultatul preliminar de la CHARIS a generat mult interes din partea comunității astronomice. Echipa CHARIS analizează acum propunerile de cercetare.
„Există multă emoție”, a spus Groff. „Charis va deschide pentru toată lumea știința în februarie.”
CHARIS este conceput pentru a capta lumina de la exoplanetele îndepărtate, astfel că câmpul său de vedere este minuscul. Sunt doar 2 secunde de arc, ceea ce este un mic petic de cer. Pentru referință, Luna plină este de aproximativ 1.800 de secunde arc. Dar poate face imagini pe o bandă largă de lungimi de undă ușoare. Faptul că captează o bandă de lumină atât de largă este ceea ce permite o analiză atât de detaliată asupra a ceea ce este arătat.
"Am testat CHARIS pe Neptun, dar întreaga planetă nici nu se încadrează pe detectorul nostru." -Tyler Groff
CHARIS este situat în spatele unui coronagraf. Coronagraful canalizează lumina de la Telescopul Subaru și împarte lumina care vine direct de la o stea de lumina care reflectă planetele care orbitează steaua. Echipa spune că este ca și cum ar fi ales lumina care se reflectă dintr-o pâlpâie de ploaie care plutește în fața unui reflector aflat la sute de kilometri distanță.
