Munca în echipă excelentă a astronomilor care lucrează în două benzi de undă diferite - raze X și optice - a dus la descoperirea unui quasar binar creat de o pereche de galaxii care fuzionează.
„Acesta este într-adevăr primul caz în care vezi două galaxii separate, ambele cu quasari, care interacționează clar”, spune astronomul Carnegie John Mulchaey, care a făcut observații cruciale pentru înțelegerea fuziunii galaxiei.
„Modelul verifică originea fuziunii pentru acest sistem basar quasar”, spune Thomas Cox, acum un coleg la Observatorii Carnegie, referindu-se la simulările pe computer ale galaxiilor de fuziune pe care le-a produs. Când galaxiile model ale lui Cox s-au contopit, acestea au arătat caracteristici similare cu cele observate de Mulchaey în imaginile Magellan. „De asemenea, sugerează că acest tip de interacțiune dintre galaxii este o componentă cheie a creșterii găurilor negre și a producției de cvasari în universul nostru”, a adăugat Cox.
„Doar pentru că vedeți două galaxii apropiate unele de altele pe cer nu înseamnă că se contopesc”, spune Mulchaey. „Dar din imaginile Magellan putem vedea de fapt cozi de maree, una din fiecare galaxie, ceea ce sugerează că galaxiile interacționează de fapt și sunt în proces de fuziune.”
După cum știu cititorii Space Magazine, quasarele sunt centrele extrem de strălucitoare ale galaxiilor care înconjoară găuri negre supermasive, iar cvasarii binari sunt perechi de quasare legate între ele prin gravitația reciprocă a nucleelor celor două galaxii gazdă. Quasarii binari, ca și celelalte quasare, sunt considerate a fi produsul fuziunilor galaxiei. Până acum, însă, nu au fost văzute quasarele binare în galaxii care sunt fără ambiguitate în fuziunea. Dar imaginile unui nou quasar binar din telescopul Magellan al Instituției Carnegie din Chile arată două galaxii distincte cu cozi produse de forțele de maree din atracția lor gravitațională reciprocă.
Găurile negre supermasive se găsesc în nucleele celor mai multe galaxii mari, dacă nu chiar toate, cum ar fi galaxia noastră Calea Lactee. Deoarece galaxiile interacționează și se îmbină în mod regulat, astronomii au ajuns la concluzia că găurile negre supermasive binare au fost frecvente în Univers, mai ales în timpul istoriei timpurii (când fuziunile galaxiei erau mult mai frecvente). Găurile negre supermasive pot fi detectate doar sub formă de quasari - care sunt un fel de nucleu galactic activ foarte luminos (AGN) - atunci când acestea se acumulează activ, proces care eliberează cantități vaste de energie pe întregul spectru electromagnetic. O teorie conducătoare a AGN-urilor obișnuite este aceea că fuziunile galaxiei declanșează acreția, creând cvasari în ambele galaxii (AGN-urile din inimile galaxiilor gigantice eliptice din clustere bogate sunt considerate a fi alimentate de un mecanism diferit, fluxul de răcire). Deoarece majoritatea acestor fuziuni s-ar fi întâmplat în trecutul îndepărtat, cvasarii binari și galaxiile lor asociate sunt foarte îndepărtate și, prin urmare, sunt dificile pentru majoritatea telescoapelor de rezolvat.
Quasarul binar, numit SDSS J1254 + 0846, a fost detectat inițial de Sloan Digital Sky Survey, un sondaj astronomic pe scară largă, pe mai mulți ani, al galaxiilor și al cvasarilor. Alte observații ale lui Paul Green de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics și colegii care folosesc Observatorul de raze X Chandra de la NASA de la Observatorul Național Kitt Peak din Arizona și Observatorul Palomar din California sugerează cu tărie că obiectul era probabil un quasar binar în mijlocul o fuziune a galaxiei. Mulchaey a lui Carnegie a folosit apoi telescopul Baade-Magellan de 6,5 metri la observatorul Las Campanas din Chile pentru a obține imagini mai profunde și spectroscopie mai detaliată a galaxiilor care fuzionează.
Lucrarea Astrophysical Journal despre acest obiect este: „SDSS J1254 + 0846: A Quasar Binary Caught in the Act of Fusion” (Paul J. Green et al 2010, ApJ 710 1578-1588; arXiv: 1001.1738 este amprenta).
Sursa: Instituția Carnegie pentru Știință
