[/legendă]
Cele trei motoare ionice ale navei spațiale Dawn și-au făcut deocamdată munca, iar inginerii de misiune au închis joi sistemul de propulsie ionică, dar puternic, așa cum era programat. „Dawn a finalizat puterea de care are nevoie să folosească Marte pentru o asistență gravitațională pentru a ne ajuta să ajungem la Vesta”, a spus Marc Rayman, inginerul principal al Dawn de la JPL „Dawn va ajunge acum pe orbita sa în jurul soarelui pentru următoarea jumătate de an înainte vom aprinde din nou sistemul de propulsie ionică pentru a ne continua călătoria spre centura asteroidului. ” Sistemul unic de propulsie va permite lui Dawn să călătorească pe asteroidul Vesta în 2011, să intre pe orbită în jurul asteroidului și apoi să lase acea orbită să se îndrepte spre orbitarea unui alt asteroid, Ceres în 2015. Acest lucru nu a fost niciodată realizat până acum, iar motoarele ionice fac totul este posibil.
Motoarele ionice ale lui Dawn sunt vitale pentru succesul călătoriei lui Misson de 8 ani, 4,9 miliarde de kilometri (3 miliarde de mile) către asteroidul Vesta și planeta pitică Ceres. Doar una dintre aceste centrale extrem de frugale poate genera mai mult de 24 de ore de aruncare în timp ce consumă aproximativ .26 kilograme (aproximativ 9 uncii) de alimentare cu xenon a navei spațiale - mai puțin decât conținutul unei cutii de sodă. De-a lungul vieții lor, cele trei motoare cu propulsie ionică ale lui Dawn vor funcționa cumulativ timp de aproximativ 50.000 de ore (peste cinci ani) - un record pentru nave spațiale.
Motoarele ionice ale lui Dawn pot avea un antrenament scurt în ianuarie următoare pentru a oferi orice ajustări orbitale finale înainte de întâlnirea cu Planeta Roșie. Ionii sunt, de asemenea, programat să zboare din sistemul de propulsie în timpul unor teste de sisteme în primăvară. Dar mai ales, cele trei motoare ionice ale lui Dawn vor rămâne tăcute până în iunie, când vor accelera din nou Dawn până la prima întâlnire, cu Vesta.
Vesta este cea mai diversă din punct de vedere geologic dintre asteroizii mari și singurul cunoscut, cu zone distincte de lumină și întuneric - la fel ca fața Lunii noastre. Ceres este cel mai mare corp din centura de asteroizi. Folosind același set de instrumente la două destinații separate, oamenii de știință pot formula mai exact comparații și contraste. Suita de instrumente științifice din Zorii va măsura forma, topografia suprafeței, istoria tectonică, compoziția elementară și minerală și va căuta minerale cu apă. În plus, nava spațială Dawn în sine și modul în care orbitează atât Vesta, cât și Ceres vor fi folosite pentru a măsura masele și câmpurile gravitaționale ale corpurilor cerești.
Sursa: NASA
