Supernova (SN) 2005cs în M51. Credit imagine: Hubble Faceți clic pentru a mări
O serie de pauze norocoase le-a permis doi astronomi ai Universității din California, Berkeley, să urmărească identitatea unei stele îndepărtate care a aprins maiestuoasa Galaxy Whirlpool în urmă cu o lună.
În timp ce astronomii pot prezice care stele își vor încheia viața într-o explozie arzătoare, în mod surprinzător doar cinci supernovee au fost urmărite înapoi la o stea cunoscută, potrivit unuia dintre astronomi, profesorul de astronomie UC Berkeley, Alex Filippenko. Majoritatea supernovelor sunt prea îndepărtate, sau stelele lor progenitoare sunt prea slabe sau în câmpuri prea aglomerate pentru ca astronomii să privească înapoi în fotografiile istorice ale cerului pentru a identifica locația și tipul stelei.
Institutul de Știință a Telescopului Spațial (STScI) a lansat astăzi (joi, 28 iulie) fotografii ale frumoasei Whirlpool Galaxy, M51, care arată locația stelei originale și supernova strălucitoare la doar 12 zile de la descoperirea exploziei sale.
Supernova, denumită SN 2005cs, aparține unei clase de stele în curs de explodare numită „platoul tip II”. O supernova de acest tip rezultă din prăbușirea și explozia ulterioară a unei stele masive a cărei lumină rămâne la o luminozitate constantă (un „platou”) o perioadă de timp.
Această constatare este în concordanță cu ideea că progenitorii exploziilor de supernove sunt stele roșii, supergigante, cu mase de opt până la 15 ori mai mari decât soarele. S-a descoperit că steaua progenitoare a SN 2005cs se află la capătul scăzut al intervalului de masă pentru explozii de supernove. Stelele cu mase mai mici de opt mase solare nu explodează deloc ca supernove, ci mai degrabă își aruncă atmosfera exterioară pentru a deveni nebuloase planetare înainte de a se contracta cu pitici albi.
Un astronom amator german a fost primul care a remarcat steaua neobișnuit de strălucitoare - poate o supernovă - în M51, și a solicitat personalului de la Biroul Central pentru Telegrame astronomice să posteze o notă în acest sens pe 29 iunie. Filippenko, care este specializat în supernovee și găuri negre, au primit avizul târziu în acea după-amiază și s-au grăbit să-l determine pe unul dintre foștii săi studenți să solicite un spectru al stelei care arde puternic de la un telescop din Arizona. Acest spectru a confirmat că a fost o supernovă de tip II.
Filippenko, din întâmplare, se afla la sfârșitul unui program de observație de-a lungul unui an folosind Telescopul spațial Hubble, și a lucrat în timpul unui zbor peste noapte și devreme dimineața următoare pentru a trimite o cerere de a observa supernova înainte ca oportunitatea sa să se încheie la 17 p.m. Ora de est 30 iunie. Întrucât Hubble poate rezolva cu ușurință stelele din galaxiile din apropiere, cum ar fi Whirlpool, a fost singura șansă de a avea urmărirea identității stelei care explodează. Noua imagine a fost necesară pentru comparație cu imaginile de arhivă pentru a determina cu exactitate poziția supernovei.
El a intrat sub sârmă, convingând echipajul telescopului să observe supernova în scădere pe 11 iulie, în mijlocul hoopla și observații frecvente ale coliziunii sondei Deep Impact cu cometa Temple I.
"Acesta va fi unul dintre multele moșteniri ale lui Hubble", a spus Filippenko. „Niciun alt program de telescop nu a putut observa locația exactă a acestei supernovele de tip II, dar a fost o oportunitate de ratat.”
Din noua imagine Hubble și o imagine din ianuarie 2005, pe care Hubble a preluat-o din Whirlpool Galaxy, astronomul de cercetare UC Berkeley Weidong Li și Filippenko au putut să identifice locația stelei progenitoare și să o identifice ca un supergiant roșu a cărui masă este de aproximativ șapte până la De 10 ori mai mare decât cea a soarelui.
„Acesta este un exemplu excelent de entuziasm al științei, când se întâmplă ceva și trebuie să sari asupra ei imediat”, a spus Filippenko, care este cunoscut pentru entuziasmul pe care îl aduce la învățătură. „În unele nopți nu doarmeți.”
Filippenko, Li și colegul Schuyler Van Dyk de la Centrul științific Spitzer din Caltech au raportat pentru prima dată concluziile lor în circularele IAU 8556 și 8565, respectiv, la 3 iulie și 12 iulie. Echipa a trimis o lucrare completă care descrie cercetările lor la The Astrophysical Journal pe 18 iulie.
Institutul științific al telescopului spațial este operat pentru NASA de Asociația Universităților pentru Cercetare în Astronomie, Inc., în baza contractului cu Centrul de zbor spațial Goddard, Greenbelt, Md. Telescopul spațial Hubble este un proiect de cooperare internațională între NASA și European Agenția spațială.
Sursa originală: Comunicat de presă al UC Berkeley
