La 6.500 de ani lumină distanță în constelația de sud Puppis, o stea enormă pulsează cu lumină și energie, trecând prin primele gâturi ale spasmelor sale de moarte, în timp ce își epuizează ultimele rezerve de hidrogen necesare pentru a menține o radiantă constantă și constantă. Această stea, o variabilă cefeidă numită RS Puppis, luminează și se întunecă pe un ciclu de 40 de zile, iar observațiile recent lansate cu Hubble dezvăluie nu numai steaua, ci și ecourile valurilor sale strălucitoare, deoarece reflectă nebuloasa prăfuită din jurul aceasta.
Imaginea de mai sus arată RS Puppis strălucind strălucitor în centrul coconului său prăfuit. (Faceți clic pe imagine pentru o versiune super-înaltă.) Dar așteptați, există mai multe: un videoclip a fost realizat și din izbucnirile stelei variabile și este pur și simplu fascinant. Verificați mai jos:
Asamblat din observațiile făcute pe parcursul a cinci săptămâni în 2010, videoclipul arată RS Puppis pulsând cu lumină, izbucniri care sunt apoi reflectate în structura nebuloasei sale înconjurătoare. Ceea ce arată ca undele de gaz în expansiune sunt cu adevărat „ecouri ușoare”, radiațiile care lovesc cele mai dense inele de praf reflectorizante situate la distanțe mai îndepărtate de stea.
Conform descrierii imaginii NASA:
RS Puppis luminează și scade ritmic într-un ciclu de șase săptămâni. Este una dintre cele mai luminoase din clasa a așa-numitelor stele variabile cefeide. Luminozitatea sa intrinsecă medie este de 15.000 de ori mai mare decât luminozitatea soarelui nostru.
Nebuloasa pâlpâie în luminozitate, pe măsură ce impulsurile de lumină de la Cefeid se propagă spre exterior. Hubble a făcut o serie de fotografii cu lumini strălucitoare care se încolăceau pe nebuloasă într-un fenomen cunoscut sub numele de „ecou ușor”. Chiar dacă lumina călătorește prin spațiu suficient de rapid pentru a parcurge decalajul dintre Pământ și Lună în puțin peste o secundă, nebuloasa este atât de mare încât lumina reflectată poate fi de fapt fotografiată traversând nebula. (Sursă)
RS Puppis este de zece ori mai masiv decât Soarele nostru, și de 200 de ori mai mare.
Variabilele cefeide sunt mai mult decât simple obiecte cosmice fascinante. Regularitatea lor neobișnuită în ceea ce privește luminozitatea le permite astronomilor să le folosească ca lumânări standard pentru măsurarea distanțelor din galaxia noastră, precum și a altora - ceea ce este mai complicat decât pare. Datorită variației sale previzibile, împreună cu lumina care răsună din nebuloasa înconjurătoare, distanța până la RS Puppis (6.500 ly +/- 90) a putut fi calculată destul de precis, făcându-l un instrument important de calibrare pentru alte astfel de stele. (Citiți mai multe aici.)
Sursa: Comunicat de presă ESA
Credit de imagine complet: NASA, ESA și echipa Hubble Heritage (STScI / AURA) -Hubble / Europe Collaboration. Recunoaștere: H. Bond (STScI și Penn State University)
P.S .: Cu toate acestea, variabilele ceheid nu durează pentru totdeauna - uneori se opresc.
