Credit de imagine: NASA
Vânătorii de planete au descoperit un nou sistem extrasolar care pare remarcabil ca propriul nostru sistem solar. Până acum, planetele care au orbitat în jurul altor stele au avut orbite alungite și excentrice, dar o planetă care orbitează în jurul a 55 de Cancri are aproape aceeași distanță ca a propriului nostru Jupiter (deși are 3,5-5 ori mai mult decât masa). Echipa de astronomi a anunțat, de asemenea, alte 13 planete noi în aceeași zi, aducând numărul total de planete cunoscute din afara sistemului nostru solar la peste 90.
După 15 ani de observație și multă răbdare, prima echipă de vânătoare a planetelor a găsit în sfârșit un sistem planetar care le amintește de sistemul nostru solar de acasă.
Dr. Geoffrey Marcy, profesor de astronomie la Universitatea din California, Berkeley, și astronomul Dr. Paul Butler din Instituția Carnegie din Washington, Washington, DC, au anunțat astăzi descoperirea unei planete de tip Jupiter orbitând pe o stea asemănătoare Soarelui la aproape aceeași distanță cu care sistemul Jovian orbitează Soarele nostru.
„Toate celelalte planete extrasolare descoperite până în prezent orbitează mai aproape de steaua mamă și majoritatea au avut orbite alungite, excentrice. Această nouă planetă orbitează cât mai departe de steaua noastră, precum Jupiterul nostru orbitează Soarele ”, a spus Marcy. NASA și Fundația Națională de Știință finanțează echipa de vânătoare a planetelor.
Steaua, 55 de cancri din constelația Cancer, era deja cunoscută a avea o planetă, anunțată de Butler și Marcy în 1996. Această planetă este un gigant cu gaze puțin mai mic decât masa lui Jupiter și biciuiește în jurul stelei în 14,6 zile la distanță. doar o zecime de la Pământ la Soare.
Utilizând ca punct de mers distanța Pământ-Soare de 93 de milioane de mile, numită unitate astronomică sau AU, noua planetă orbitează la 5,5 AU, comparabilă cu distanța de Jupiter de Soarele nostru de 5,2 AU (aproximativ 824 milioane de kilometri sau 512 milioane de mile). Orbita sa ușor alungită o duce în jurul stelei în aproximativ 13 ani, comparabilă cu perioada orbitală a lui Jupiter de 11,86 ani. Este de 3,5 până la 5 ori mai mare decât masa lui Jupiter.
„Nu am găsit încă un analog sistem solar exact, care să aibă o orbită circulară și o masă mai aproape de cea a lui Jupiter. Dar acest lucru arată că ne apropiem, suntem la punctul de a găsi planete la distanțe mai mari de 4 UA de steaua gazdă ”, a spus Butler. "Cred că le vom găsi mai multe dintre cele 1.200 de stele pe care le monitorizăm acum."
Echipa a împărtășit datele sale cu Dr. Greg Laughlin, profesor asistent de astronomie și astrofizică la Universitatea din California, Santa Cruz. Calculele sale dinamice arată că o planetă de dimensiunea Pământului ar putea supraviețui pe o orbită stabilă între cei doi giganti ai gazelor. Pentru viitorul previzibil, existența oricărei astfel de planete în jurul a 55 de Cancri va rămâne speculativă.
„Existența unor analogi la sistemul nostru solar adaugă urgență misiunilor capabile să detecteze planetele de dimensiuni terestre - mai întâi Misiunea de Interferometrie Spațială și apoi Căutătorul Planetei Terestre”, a spus dr. Charles Beichman, om de știință șef al programului NASA Origins al agenției Jet Propulsion Laborator, Pasadena, Calif.
„Acest sistem planetar va fi cel mai bun candidat pentru imagini directe atunci când Terrestrial Planet Finder va fi lansat mai târziu în acest deceniu”, a declarat astronomul UC Berkeley, Dr. Debra A. Fischer.
Marcy, Butler, Fischer și echipa lor au anunțat astăzi un total de 13 noi planete, inclusiv cea mai mică detectată vreodată: o planetă care înconjoară steaua HD49674 în constelația Auriga, la o distanță de 0,05 AU, la o a douăzecea distanță de la Pământ până la soarele. Masa sa este de aproximativ 15 la sută decât cea a lui Jupiter și de 40 de ori cea a Pământului. Aceasta aduce numărul de planete cunoscute din afara sistemului nostru solar la peste 90.
Descoperirea unei a doua planete orbitând 55 Cancri culminează 15 ani de observații cu telescopul de 3 metri (118 inci) de la Lick Observatory, deținut și operat de Universitatea din California. Echipa include, de asemenea, dr. Steve Vogt, Universitatea din California, Santa Cruz; Dr. Greg Henry, Tennessee State University, Nashville; și dr. Dimitri Pourbaix, Institutul de statistică și atingererofizică, Universit? Libre de Bruxelles.
Steaua 55 Cancri se află la 41 de ani lumină de Pământ și are aproximativ 5 miliarde de ani. Sunt necesare date suplimentare pentru a determina dacă încă o planetă o orbitează, deoarece cele două planete cunoscute nu explică toate zbuciumările Doppler observate. O posibilă explicație este o planetă de masă Saturnă care orbitează aproximativ .24 UA de la stea.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
