Ca și restul planetei, atmosfera lui Saturn este formată cu aproximativ 75% hidrogen și 25% heliu, cu urme de alte substanțe precum gheața de apă și metanul.
De la distanță, în lumină vizibilă, atmosfera lui Saturn pare mai plictisitoare decât Jupiter; Saturn are benzi de nori în atmosfera sa, dar sunt portocaliu palide și decolorate. Această culoare portocalie se datorează faptului că Saturn are mai mult sulf în atmosfera sa. Pe lângă sulful din atmosfera superioară a lui Saturn, există și cantități de azot și oxigen. Acești atomi se amestecă împreună în molecule complexe pe care le avem aici pe Pământ; s-ar putea să-l cunoașteți drept „smog”. Sub diferite lungimi de undă de lumină, cum ar fi imaginile îmbunătățite în culori, returnate de navele spațiale Cassini ale NASA, atmosfera lui Saturn pare mult mai spectaculoasă.
Saturn are unele dintre cele mai rapide vânturi din Sistemul Solar. În timp ce nava spațială Voyager a NASA se apropia de Saturn, vânturile de ceas mergeau la 1800 km / oră la ecuatorul planetei. Furtuni albe mari se pot forma în benzile care înconjoară planeta, dar spre deosebire de Jupiter, aceste furtuni durează doar câteva luni și sunt absorbite din nou în atmosferă.
Partea lui Saturn care se poate vedea este puntea de nor vizibilă. Norii sunt făcuți din amoniac și se așează la aproximativ 100 km sub vârful troposferei lui Saturn (tropopauză), unde temperaturile scad până la -250 grade C. Sub această punte a norului superior se află o punte de nori inferioară formată din nori de hidrosulfură de amoniu, localizată la aproximativ 170 km mai jos. Aici temperatura este de doar -70 grade C. Cea mai joasă punte de nori este formată din nori de apă și situată la aproximativ 130 km sub tropopauză. Temperaturile de aici sunt de 0 grade; punctul de îngheț al apei.
Sub straturile de nori presiunile și temperaturile cresc cu adâncimea, iar gazul de hidrogen se schimbă lent în lichid. Și sub aceasta, heliul formează și un lichid.
Am scris multe articole despre Saturn pentru Space Magazine. Iată un articol despre tiparele pe termen lung în atmosfera lui Saturn și aici este un articol despre atmosfera de sud a lui Saturn.
Doriți mai multe informații despre Saturn? Iată un link către Comunicările de știri ale Hubblesite despre Saturn și iată Ghidul de explorare a sistemului solar al NASA.
Am înregistrat un podcast aproximativ despre Saturn pentru Astronomy Cast. Faceți clic aici și ascultați episodul 59: Saturn.
Referințe:
NASA APOD
NASA Saturn Funct Fact
