Sunt la marginea actuală a SUA. Sunt avioane X, nave spațiale experimentale care dovedesc concepte și capacități ale căror începuturi pot fi urmărite până în zorii epocii spațiale.
Din observatorii amatori de pe teren s-ar părea că avionul spațial secret X-37B al Forțelor Aeriene ale SUA - va ateriza în curând. Această predicție se bazează pe faptul că ambarcațiunea scade în altitudine și mai mult faptul că se apropie de limita capacităților sale orbitale și trebuie să revină la terra firma. Potrivit Forțelor Aeriene din SUA, X-37B poate rămâne pe orbită în jur de nouă luni sau 270 de zile maxim, ceea ce înseamnă că ambarcațiunea ar trebui să aterizeze cândva la mijlocul lunii ianuarie.
Vehiculul de testare X-37B sau Orbital (OTV) s-a ridicat de pe stația aeriană Cape Canaveral din Florida pe 22 aprilie, în vârful unei rachete Atlas V. Nu se știe prea mult după lansare, din cauza unei opriri de presă impuse de Forța Aeriană a Statelor Unite.
Forța aeriană rămâne înțelept despre detaliile legate de aterizarea și recuperarea X-37B. Se știe că nava spațială va ateriza la Baza Forțelor Aeriene Vandenberg din California.
În multe feluri, ambarcațiunea seamănă cu naveta cu aripi încăpățânate, cu un tren de aterizare și cu un motor puternic care permite ambarcațiunii să-și modifice orbita (mult spre disperarea multor observatori de pe pământ). Când X-37B va atinge, va face acest lucru la o pistă lungă de 15.000 de metri care a fost construită inițial pentru a sprijini programul navetă.
X-37B are un sfert din dimensiunea navetei spațiale. Are o lungime de aproximativ 30 de metri și o înălțime de aproximativ 10 metri, cu o anvergură de aripă de 15 metri. Are o plajă utilă la fel ca verișorul său mai mare, cu personalitate - dar, în mod natural, orice sarcină utilă a fost pentru această misiune - a fost clasificat. Avionul spațial a fost construit de Boeing Phantom Works. Acesta este operat în afara Forței Aeriene Schriever, Colorado. O altă lansare a ambarcațiunii poate avea loc încă din luna martie.
Între timp, întrucât X-37B este gata să se îndrepte spre hangar, se pare că un alt X-craft îi este dat un nou contract de închiriere. Două dintre navele spațiale X-34, construite de Orbital Sciences Corporation (Orbital), au fost mutate de la hangarele lor din Centrul de Cercetare a Zborului Dryden, la Școala Națională de Pilot Test, situată în deșertul Mojave din California. Aceste ambarcațiuni de demonstrare a patului de testare tehnologică vor fi inspectate de contractantul NASA cu ideea de a le zbura din nou.
Aproximativ 60 de nave spațiale de lungime au fost puse în baloane în 2001. Dacă starea lor de zbor este reînnoită, s-ar adăuga la flota în creștere de nave spațiale robotizate pe care Statele Unite se pare că le construiește.
Nava „X” are o istorie lungă în domeniul aviației și explorării spațiale americane. Unul dintre cele mai cunoscute dintre avioanele „X” - a fost legendarul X-15. Nimeni altul decât primul om care a mers pe lună, Neil Armstrong, a zburat în acest program care a testat concepte care vor fi ulterior folosite în naveta spațială. Pe măsură ce X-37B se pregătește să își încheie prima misiune și X-34 poate fi în pragul unei renașteri - am putea fi în zorii unei noi „epoci X? Numai timpul va spune.
