Odată ce planeta Uranus a fost descoperită, astronomii au bănuit că există probabil mai multe planete în Sistemul Solar. Astronomul german Gottfried Galle l-a găsit pe Neptun exact acolo unde s-a prevăzut că ar trebui să fie calculele.
Acum că au știut că metoda a funcționat, astronomii s-au gândit să găsească alte planete dincolo de Neptun. La sfârșitul secolului al XIX-lea, astronomii au început să bănuiască că un alt corp se trage atât pe Uranus, cât și pe Neptun, și astfel au încercat să-i calculeze poziția, apoi au plecat să o caute.
Percival Lowell, un bogat Bostonian care a fondat observatorul Lowell în Flagstaff, Arizona, a preluat această căutare. A căutat din 1905 până la moartea sa în 1915 și nu a găsit-o niciodată.
Locul de muncă s-a îndreptat apoi către un tânăr astronom numit Clyde W. Tombaugh - un băiat de 22 de ani din ferma din Kansas. Tombaugh și-a petrecut cea mai bună parte a unui an privindu-se la două plăci fotografice care surprind aceeași regiune a cerului în două puncte diferite în timp.
Folosind un instrument numit comparator clipit, Tombaugh a prezentat în cele din urmă imagini cu Pluto în mișcare în 1930. Se pare că au existat dovezi ale lui Pluto în fotografiile anterioare, dar nimeni nu a observat-o încă.
În calitate de descoperitori, Tombaught și echipa sa au primit onoarea de a-l numi pe Pluto. La final, s-au așezat pe numele de Pluto, sugerat de o școală britanică.
