Ne-a permis să localizăm aurore pe Saturn și pe planete care orbitează soarele îndepărtate. De asemenea, a măsurat distanțele față de stelele variabile Cefeid mai exact ca niciodată, ceea ce i-a ajutat pe astrofizici să constrângă cât de repede se extinde Universul (Constanta Hubble).
A făcut toate acestea și multe altele, motiv pentru care niciun telescop spațial nu este atât de recunoscut și venerat ca Telescopul spațial Hubble. Și, în timp ce misiunea este în prezent programată să se încheie în 2021, Hubble încă rupe un teren nou. Datorită eforturilor unei echipe de cercetare de la Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Hubble recent a obținut cele mai profunde imagini ale Universului luate vreodată din spațiu.
Studiul care descrie munca echipei de cercetare, intitulată „Lumina care lipsește Hubble Ultra Deep Field ”, apărut recent în jurnal Astronomie și Astrofizică. De dragul studiului lor, echipa a folosit original Hubble imagini din Hubble Ultra-Deep Field (HUDF) - cea mai adâncă viziune a Universului făcut vreodată, care a fost rezultatul a sute de imagini luate din mai mult de 230 de ore de observații.
Imaginile au fost achiziționate cu camera Wide Field 3 (WFC3) a lui Hubble, pe care a fost instalată Hubble în mai 2009. Aceste imagini au fost apoi combinate pentru a dezvălui unele dintre cele mai vechi galaxii din Univers. Totuși, metoda de combinare a imaginilor nu este ideală atunci când vine vorba de detectarea unor obiecte extinse slabe.
Acestea includ brațele galaxiilor spiralate și discul galaxiilor lenticulare, unde concentrațiile stelelor și ale gazului sunt mai puțin dense decât în centru. Prin îmbunătățirea procesului de combinare a imaginilor, echipa de cercetare a reușit să recupereze o cantitate mare de lumină din HUDF, în special în zonele exterioare ale celor mai mari galaxii. După cum a explicat Alejandro S. Borlaff, cercetătorul principal al echipei, într-un comunicat de presă IAC:
„Ceea ce am făcut este să ne întoarcem la arhiva imaginilor originale, direct așa cum este observat de HST, și să îmbunătățim procesul de combinație, vizând cea mai bună calitate a imaginii nu numai pentru galaxiile mai îndepărtate, ci și pentru extinderea regiuni ale celor mai mari galaxii. "
Procesarea acestor imagini pentru a găsi „lumina lipsă” a fost o provocare majoră pentru cercetători, deoarece a necesitat ca camera și telescopul WFC3 să fie testate și calibrate. Dar, de vreme ce sunt amândoi la bord pe Hubble și pe orbită, a fost imposibil să faceți acest lucru pe teren.
Pentru a depăși acest lucru, echipa a lansat Proiectul ABYSS HUDF, care a fost dedicat optimizării datelor în infraroșu și WFC3, achiziționate de Hubble pentru a păstra proprietățile regiunilor cu luminozitate redusă a suprafeței. Aceasta a constat în analizarea a câteva mii de imagini din diferite regiuni de pe cer pentru a îmbunătăți calibrarea telescopului orbitant.
Procesul a funcționat, ceea ce a dus la noi mozaicuri care au recuperat cu succes structura scăzută a luminozității suprafeței eliminate pe imaginile HUDF anterioare. La rândul său, acest lucru a dezvăluit că cele mai mari galaxii imaginate în HUDF erau aproape de două ori mai mari decât cele măsurate anterior.
După cum a explicat Borloff, această ultimă viziune a Universului „a fost posibilă datorită unei îmbunătățiri izbitoare a tehnicilor de procesare a imaginilor realizate în ultimii ani, domeniu în care grupul care lucrează în IAC este în prim plan”.
Această nouă imagine a celei mai timpurii perioade din Univers ar putea avea implicații semnificative pentru cosmologie. Știind că galaxiile timpurii au fost mai mari și mai masive decât s-a crezut anterior, este probabil să revizuim unele dintre cronologiile noastre, ceea ce indică faptul că formarea galaxiilor a început mai devreme sau a fost mai rapidă decât credeam.
Și demonstrează că, după 30 de ani de serviciu, Hubble este încă capabil să ofere descoperiri inovatoare!
