De la începutul epocii spațiale, undele radio au fost folosite pentru comunicarea cu navele spațiale. Dar luna trecută, demonstrația lunară de comunicare cu laser a NASA (LLCD) a făcut istorie folosind un fascicul laser pulsat pentru a transmite date pe cei 385.000 km (239.000 mile) între Lună și Pământ, la o rată de descărcare record de 622 megabits pe secundă (Mbps) ). Acesta a fost primul sistem NASA pentru comunicare în două sensuri, folosind un laser în loc de unde radio. În articolul nostru precedent de astăzi, am descris cum NASA va testa testul Optical PAyload pentru Lasercomm Science (OPALS) de la Stația Spațială Internațională pentru a demonstra modul în care videoclipurile pot fi transmise pe Pământ prin fasciculul laser.
Care sunt provocările testării unui mod cu totul nou de a face comunicații și alte sisteme precum navigația folosind lasere în spațiu?
Don Cornwell, managerul LLCD, discută provocările și succesele pe care le-au avut până acum în acest nou videoclip:
„Marea schimbare este capacitatea de a o face prin lumină, deoarece ratele de date pe care le-am făcut acum sunt doar fotografia de deschidere, ca să zic așa”, a spus Cornwell. „Sistemele de comunicații radio ne-au servit foarte bine în ultimii 50 de ani, dar încep să rămână fără lățime de bandă, așa că, cu alte cuvinte, din cauza frecvenței pe care o folosesc, puteți modula doar o anumită porțiune a frecvențelor respective și dacă nu treceți la mai mare frecvențele - iar lumina este o frecvență mai mare decât undele radio - nu puteți stinge mult mai multă lățime de bandă, dar sistemele de lumină în spațiu, ... acum am deschis un câmp cu totul nou, unde începem, dar cerul este limita cu privire la cât putem face acolo. "
Folosirea de lasere va permite o lățime de bandă sporită pentru rezoluția imaginii și transmisia video 3-D din spațiul profund, precum și pentru teleoperarea pe distanțe lungi, cum ar fi de la Pământ la Lună.
LLCD este un experiment de durată scurtă și precursorul demonstrației de lungă durată a NASA, Demonstrația cu releu de comunicare cu laser (LCRD). LCRD este o parte din programul misiunilor demonstrative tehnologice ale agenției, care lucrează la dezvoltarea tehnologiei transversale capabile să funcționeze în rigorile spațiului. Este programată lansarea în 2017.
Între timp, NASA are alte trei misiuni de demonstrare a tehnologiei cu laser în proces, lansându-se probabil în 2015 și 2016. Una este o demonstrație cu vele solare care va permite navigația cu laser fără propulsie în spațiu pentru misiuni precum avertisment avansat de geostormă, eliminarea de deșeuri orbitale economice și profunde explorarea spațiului.
