Conceptul artistului unui rover ExoMars. Credit: ESA
După ce NASA a fost forțată să se întoarcă din misiunea comună ExoMars cu Agenția Spațială Europeană din cauza constrângerilor bugetare, s-ar părea că misiunea rover-orbiter incitantă s-ar putea să nu se întâmple. Cu toate acestea, ESA a plecat în altă parte în căutarea de ajutor și a anunțat acum un acord de cooperare tentativ cu agenția spațială din Rusia, unde Roscosmos va oferi cele două vehicule de lansare pentru misiunile ExoMars multi-vehicule european-ruse în 2016 și 2018.
Planurile sunt destinate misiunii de a avea un orbiter pentru lansare în 2016, plus o misiune de rover construită de ESA în 2018. Roscosmos va oferi rachete Proton pentru lansările celor două misiuni, precum și pentru a oferi un instrument atât pentru orbiter cât și pentru rover. precum și supravegherea aterizării roverului. Orbitarul ar studia atmosfera și suprafața lui Marte, iar vehiculul cu șase roți ar căuta semne ale vieții trecute sau prezente.
Orbiterul ar furniza, de asemenea, telecomunicații pentru rover.
Frederic Nordland, directorul relațiilor internaționale al ESA, a declarat că acordul va fi finalizat înainte de sfârșitul anului și că principalele sale caracteristici sunt deja cunoscute și acceptate de ambele părți. Anunțul a fost făcut la o întâlnire la Napoli, Italia, săptămâna aceasta a liderilor spațiali ai ESA din cele 10 națiuni diferite care formează organizația. Liderii discută obiectivele și prioritățile viitoare pentru Europa în spațiu, cu scopul de a dezvolta capacitatea spațială a Europei.
În cadrul întâlnirii, Polonia a aderat oficial la ESA, devenind al 20-lea membru al organizației spațiale europene. Se alătură celorlalte state membre din Austria, Belgia, Marea Britanie, Cehia, Danemarca, Finlanda, Franța, Germania, Grecia, Irlanda, Italia, Luxemburg, Olanda, Norvegia, Portugalia, România, Spania, Suedia și Elveția.
ExoMars este de așteptat să coste ESA aproximativ 1,2 miliarde de euro. Până în prezent, membrii participanți au angajat 850 de milioane de euro, însă oficialii rămân încrezători că fondurile rămase pot fi strânse.
Oficialii ESA au mai spus că racheta Proton din Rusia ar putea fi folosită pentru a lansa misiunea Europei Juice în Jupiter în 2022, economisind programul științific al ESA aproximativ 170 de milioane de euro.
Surse: BBC, Space News
