Imaginile noi uimitoare realizate de Orbitatul Mars Reconnaissance de la NASA arată straturi de zăcăminte de gheață în apropierea poliilor marțieni. Gheața marțiană s-a amestecat cu praful pentru a-i da nuanța roșiatică.
Straturile de pe Marte dau lecții de istorie dezvăluite de instrumentele care zboară deasupra și se rostogolesc pe suprafață.
Unele dintre primele rezultate de radar și imagistică din cea mai nouă navă spațială a Martei, NAS Reconnaissance Orbiter, arată detalii în straturi de depozite bogate în gheață în apropierea stâlpilor. Variațiile observate în grosimea și compoziția straturilor vor oferi informații despre ciclurile climatice recente de pe planeta roșie.
Oportunitatea Rover Mars Exploration de la NASA a fotografiat tiparele în stratul de stânci cu pereți de cratere, care sunt cele mai clare dovezi de dune de nisip antice pe care roverul le-a văzut de la sosirea pe Marte acum aproape trei ani. Echipa științifică pentru geamănul geamăn Opportunity, Spirit, utilizează noi imagini orbitale ale împrejurimilor roverului pentru a interpreta modul în care unele roci cu minerale modificate de apă se încadrează în structura stratificată complexă a zonei.
"Combinația de instrumente pe Mars Reconnaissance Orbiter este un avantaj atât de mare", a spus dr. Jack Mustard de la Brown University, Providence, RI. Orbiter. Cercetătorii folosesc informații minerale din analize ale observațiilor spectrometrului, combinate cu imagini din Experimentul de știință imagistică de înaltă rezoluție a orbitrului, pentru a căuta sursa de ghips mineral din dunele din apropierea polului nord marțian și minerale de argilă din altă parte. Gipsul și mineralele argiloase sunt indicatoare ale condițiilor anterioare umede.
Alte imagini noi de la aparatul foto arată o misterioasă punere pe terenul stratificat de lângă polul nord. În apropiere, o pantă abruptă care expune straturile pare a vărsa blocuri de material gheață care dispar în loc să se acumuleze în partea de jos a pantei.
„Observațiile depunerilor stratificate polare ne povestesc despre proprietățile materialelor de acolo”, a spus dr. Ken Herkenhoff, din Sondajul Geologic al SUA, Flagstaff, Ariz. „Aceste zăcăminte înregistrează variații climatice relativ recente pe Marte, la fel ca ultimele epoci de gheață de pe Pământ. “
Instrumentul radar subsurfatic Shallow de pe Mars Reconnaissance Orbiter a început sondarea prin depozite similare stratificate la polul sud al lui Marte. „Radarul pătrunde pe întreaga grosime a acestor depozite și dezvăluie stratificarea internă la scară fină”, a spus dr. Roger Phillips de la Universitatea Washington, St. Louis, șeful echipei adjuncte pentru acel instrument.
Departe de stâlpi, Oportunitate navighează pe marginea scoartă a craterului Victoria cu aproximativ o jumătate de mile în diametru, oprindu-se la promontorii de-a lungul drumului pentru a privi pereții de stânci ai promontoriilor adiacente. Partea superioară a teancului de straturi expuse în stânci pare a fi dărâmături stâncoase aruncate spre exterior de impactul care a săpat craterul. „Observăm o tranziție bruscă între materialul înfundat și straturile intacte de sub acesta, care sunt încă în vigoare de până la impact”, a spus dr. Steve Squyres de la Cornell University, Ithaca, N.Y., investigator principal pentru rovers. O parte din straturile intacte seamănă cu dunele fosilizate din sud-vestul SUA.
Spirit a găsit recent minerale modificate de apă în soluri perturbate și roci granulare în apropierea locului unde roverul a petrecut iarna marțiană. O imagine a regiunii de la Mars Reconnaissance Orbiter este o interpretare ajutatoare a modului în care diferite părți ale terenului, cum ar fi o platformă luminoasă poreclită „Placa de acasă”, sunt legate de altele. „Se pare că aceste roci provin dintr-una sau mai multe explozii vulcanice care au produs„ Home Plate ”, a spus Dr. Ray Arvidson, tot de la Universitatea Washington, investigator principal adjunct pentru rovers.
Dr. John Callas de la Jet Propulsion Laboratorul NASA, Pasadena, California, manager de proiect pentru rovers, a declarat: „Cea mai mare știre despre sănătatea roverilor este că, în esență, este nemodificată de acum nouă luni. Fiecare rover a operat mai mult de 1.000 de zile marțiene pe suprafața lui Marte. Ei au trecut cu mult de viața de proiectare inițială de 90 de zile marțiene și există întotdeauna posibilitatea ca o componentă critică a oricărui rover să poată înceta să funcționeze în orice moment, așa că acționăm rovers-urile având în vedere și valorizăm fiecare zi suplimentară în care vor continua muncă."
Cercetătorii descriu cele mai recente descoperiri ale lui Mars Reconnaissance Orbiter și ale celor doi gemeni, astăzi, la întâlnirea Uniunii Geofizice Americane din San Francisco. Noi imagini de pe orbiter și rovers pot fi văzute la: http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/news/mro-20061213.html.
JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California, gestionează misiunile Mars Reconnaissance Orbiter și Mars Exploration Rover pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, este principalul contractant pentru orbiter. Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md., A furnizat și operează Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer. Experimentul de știință imagistică de înaltă rezoluție este operat de Universitatea din Arizona, Tucson, iar instrumentul a fost construit de Ball Aerospace and Technology Corp., Boulder, Colo. Radarul subsurface superficial a fost furnizat de Agenția Spațială Italiană și operațiunile sale sunt conduse de Departamentul INFOCOM, Universitatea din Roma „La Sapienza”.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
