Oamenii de știință au descoperit recent comunități de specii necunoscute anterior, care trăiesc pe malul mării, în apropierea Antarcticii, grupate în jurul gurilor de evacuare hidrotermale. Se pune întrebarea - dacă viața poate prospera în oceanele profunde și întunecate fără lumina soarelui, o viață similară ar putea prospera în altă parte din sistemul nostru solar sau din univers?
Timp de zeci de ani, oamenii de știință au presupus că oceanele profunde sunt inerite; lumina soarelui nu poate ajunge pe fundul oceanului, ceea ce face un mediu imposibil pentru viață, așa cum știm că va apărea. Dar în 1977, oceanografii de la Institutul Scripps au descoperit aerisiri hidrotermale.
Aceste fisuri, care se găsesc de-a lungul coamelor oceanice de pe litoralul oceanelor Pacific, Atlantic și Indian, creează un sistem natural de canalizare la mare adâncime. Căldura și mineralele din interiorul Pământului se evacuează, oferind un ecosistem complex care poate ajunge până la 382 grade Celsius (aproape 720 grade Fahrenheit). Aceste ecosisteme pot susține forme de viață unice care își obțin energia nu de la Soare, ci de la descompunerea substanțelor chimice emise de la aerisiri, cum ar fi hidrogenul sulfurat.
Ultimele forme de viață, descoperite în regiunea Antarctică de echipe de la Universitatea din Oxford, Universitatea din Southampton și British Antarctic Survey, includ o nouă specie de crab, dar și stea de mare, barnacule, anemone marine și potențial caracatiță.
„Aceste descoperiri sunt încă o dovadă a diversității prețioase care se regăsește în oceanele lumii”, a spus profesorul Rogers de la Departamentul de Zoologie al Universității Oxford. „Oriunde ne uităm, indiferent dacă se află în recifurile de corali apuse de soare din apele tropicale sau în aceste orificii antarctice învăluite în întuneric etern, găsim ecosisteme unice pe care trebuie să le înțelegem și să le protejăm.”
Dar nu sunt doar biologii care studiază viața pe Pământ care pot beneficia de această ultimă descoperire. Aceste medii deosebite pe și sub fundul mării ar putea fi un model pentru originea vieții pe Pământ și pe alte planete.
Un obiectiv special este luna Europa a lui Jupiter. Cercetări recente au confirmat că luna are vaste oceane îngropate sub gheața sa de suprafață înghețată; se estimează că deține de două ori mai multă apă decât Pământul. Ca atare, este o țintă pentru NASA în căutarea vieții. Ar putea fi cazul în care există un tip de sistem de ventilație hidrotermică pe Europa, ceea ce face ca distanța sa de la Soare să fie irelevantă pentru viață.
Dar doar pentru că viața bazată pe sulf sau metan pe Pământ poate prospera în jurul orificiilor de evacuare a oceanelor, nu înseamnă că același lucru este valabil și pentru Europa. Prezența orificiilor de aerisire depinde de activitatea geologică și de un interior fierbinte, care nu a fost confirmat. Posibilitatea rămâne că energia lumină de la Soare ar putea parcurge distanța până la Lună și ar putea oferi porțiuni mai puțin adânci ale oceanelor subterane cu lumină care dă viață.
În orice caz, pe măsură ce oamenii de știință descoperă viața în mediile mai extreme de pe Pământ, se trag analogii cu alte lumi. Dacă viața este descoperită în părți ostile ale planetei noastre, aceeași ar putea apărea teoretic în medii similare din alte lumi.
Sursa: „Lumea pierdută” descoperită în jurul gurilor de evacuare din Antarctica.
