Astronomii au transformat 20 de sisteme noi de stele în colțul nostru de pe Calea Lactee. Cu cât este mai aproape o stea, cu atât poziția sa se va schimba pe cer. Acest nou lot de stele a inclus cele 23 și 24 de stele cele mai apropiate de Pământ.
Astronomii au identificat 20 de noi sisteme stelare în cartierul nostru solar solar, inclusiv cele douăzeci și treizeci și a douăzeci și patra stele cele mai apropiate de Soare. La adăugarea la alte opt sisteme anunțate de această echipă și șase de alte grupuri începând cu anul 2000, populația cunoscută a galaxiei Calea Lactee în 33 de ani-lumină (10 parsecs) de Pământ a crescut cu 16% în doar șase ani.
Descoperirile au fost făcute de un grup numit Consorțiul de cercetare despre stelele în apropiere (RECONS), care utilizează mici telescoape la Observatorul Interamericean Cerro Tololo (CTIO) al Fundației Naționale a Științei din Anii Chilei din 1999. Aceste noi rezultate vor apărea în numărul din decembrie 2006 al Jurnalului Astronomic.
„Scopul nostru este să ajutăm să completăm recensământul cartierului nostru local și să oferim câteva informații statistice despre demografia stelelor din galaxia noastră - masele lor, stările lor evolutive și frecvența sistemelor cu stele multiple”, spune directorul de proiect RECONS, Todd Henry al Universitatea de Stat din Georgia din Atlanta. „Datorită proximității lor, aceste sisteme sunt, de asemenea, ținte excelente pentru căutările exoplanetelor și, în cele din urmă, pentru studii astrobiologice privind dacă planetele care se găsesc ar putea susține viața.”
Cele 20 de obiecte recent raportate sunt toate stele pitice roșii, care cuprind acum 239 din cele 348 de obiecte cunoscute dincolo de Sistemul nostru Solar, în limita a 10 parsec din sondajul RECONS. Astfel, piticii roșii reprezintă probabil cel puțin 69 la sută dintre rezidenții Calea Lactee.
„Piticile roșii sunt printre cele mai slabe, dar cele mai populate obiecte din Calea Lactee”, explică Henry. „Deși nu poți vedea unul singur cu ochiul liber, există roiuri din toată galaxia.”
Distanțele până la aceste stele au fost măsurate printr-o tehnică clasică de paralax trigonometrică folosind telescopul de 0,9 metri la CTIO. Tehnica paralaxă pentru măsurarea distanței până la o stea profită de geometria simplă a schimbării poziției Pământului în cosmos pe măsură ce orbitează Soarele în fiecare an. Mișcarea aparentă înapoi și înapoi a unei stele din apropiere în timpul anului reflectă mișcarea Pământului în jurul Soarelui, la fel ca și cum degetul tău pare să sară înapoi și în față în fața ochilor dacă clipești un ochi, apoi celălalt.
De pe Pământ, stelele din apropiere par să facă elipsuri minuscule pe cer, deoarece Pământul nu sare dintr-o parte a orbitei sale în alta, ci alunecă lin în jurul Soarelui. Punctele extreme ale Pământului în orbita sa seamănă foarte mult cu pozițiile ochilor în cap, iar dimensiunea mișcării aparente a degetului depinde de cât de aproape îl țineți de ochi - când este mai aproape, pare să sară mai mult , în raport cu obiectele de fundal îndepărtate.
Cu observații de-a lungul mai multor ani, este posibil să se facă măsurători de paralax cu o precizie de 1 miliarcsecond (0,0000003 grade), sau aproximativ o milionime din lățimea lunii pline. Acest lucru permite astronomilor să măsoare distanțe exacte cu mai bine de 10 la sută până la mai mult de 300 de ani-lumină.
Echipa de astronomi include Henry, Wei-Chun Jao, John Subasavage și Thom Beaulieu de la Universitatea de Stat din Georgia, Phil Ianna de la Universitatea Virginia din Charlottesville și Edgardo Costa și Rene Mendez de la Universitatea din Chile. Programul de paralaxă RECONS pe termen lung a început sub auspiciile Programului de Studiu al Observatorului Național de Optică Astronomie (NOAO) în 1999 și continuă prin intermediul Consorțiului Sistemului de Telescop de Cercetare Apertură Mică și Moderată.
„Ne așteptăm să anunțăm mai multe sisteme în termen de 10 parsecs în viitor”, remarcă Henry. „Piscina de stele din apropiere, fără paralaxe exacte, nu este nicăieri aproape scursă.”
Scopul acestui sondaj este de a descoperi și caracteriza stele trecute cu vederea și pitici maronii din apropierea Soarelui. Obiectele sunt examinate prin măsurarea pozițiilor (și a vobii), luminozitățile și culorile lor și prin luarea amprentelor spectroscopice pentru a examina compoziția atmosferică a acestora. Se estimează că populația „lipsă” a membrilor cartierului solar va fi compusă în principal din stele de masă foarte scăzute cu tip spectral M (cunoscute sub numele de pitici roșii) și obiecte de tip spectral L și T, multe dintre ele fiind de fapt pitici bruni cu prea puțină masă pentru a începe reacții termonucleare pe termen lung.
Acești pitici L și T strălucesc febril, strălucind doar din cauza scurgerii de energie de la formarea lor gravitațională, cu multe miliarde de ani în urmă. RECONS a găsit, de asemenea, mai multe pitici albe din apropiere, care sunt miezurile arse ale stelelor cu masă intermediară, pândind în cartierul solar.
Mai sus există o nouă lucrare de artă a unui sistem binar pitic roșu.
Membrii echipei chiliene au primit sprijinul Fondului Nacional de Investigare Cientifică și Tehnologică și al Centrului Chinezesc de Astrofisică. Echipa din Statele Unite a fost susținută de Misiunea Interferometriei Spațiale a NASA, Fundația Națională de Știință și Universitatea de Stat din Georgia.
Observatorul Interameric Cerro Tololo, cu sediul în La Serena, Chile, face parte din Observatorul Național de Optică Astronomică, care este operat de Asociația Universităților pentru Cercetare în Astronomie Inc. (AURA), în baza unui acord de cooperare cu Fundația Națională de Știință .
Sursa originală: Comunicat de presă NOAO
