Credit de imagine: NASA
Asteroid 2002 AA29 se împarte aproape aceeași orbită ca Pământul în timp ce se învârte în jurul Soarelui, din ce în ce mai aproape, pe măsură ce interacționează cu gravitația planetei noastre. Pe 8 ianuarie 2003, asteroidul își va apropia cel mai aproape timp de aproape un secol, ajungând la doar 5,9 milioane de kilometri distanță de noi. Nu există nicio posibilitate să ne lovească vreodată de planeta noastră, deși, întrucât interferențele din gravitația Pământului o mențin la scară largă - ceea ce o determină să urmărească o formă ciudată de potcoavă în timp ce merge în jurul Soarelui.
Primul asteroid descoperit pentru a orbita Soarele în aceeași cale ca Pământul va face cea mai apropiată abordare a planetei noastre în această lună înainte de a se îndepărta de 95 de ani.
Stânca spațială, care măsoară aproximativ 60 de metri (aproximativ 200 de metri), este ca un șoarece care tachinează o pisică. Potrivit unei echipe internaționale de astronomi, inclusiv un cercetător de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA din Pasadena, California, asteroidul se apropie de Pământ, mai întâi pe o parte și apoi pe cealaltă. Raportul echipei a apărut în numărul din octombrie 2002 al revistei Meteoritics & Planetary Science.
Asteroidul, numit 2002 AA29, urmărește un model neobișnuit de potcoavă în raport cu Pământul. Asteroidul conduce alternativ și urmează Pământul în jurul Soarelui, fără să-l treacă vreodată. „În unele privințe, Pământul și acest asteroid sunt ca două curse de curse pe o pistă circulară”, a spus dr. Paul Chodas, JPL, care a descoperit mișcarea neobișnuită a obiectului. „Astăzi asteroidul este pe o cale ceva mai lentă chiar în afara Pământului, iar planeta noastră este în pas.”
La 8 ianuarie 2003, corpul minuscul va ajunge la aproximativ 5,9 milioane de kilometri (3,7 milioane de mile) de Pământ, cea mai apropiată abordare pentru aproape un secol. „Spre deosebire de hipici, cele două corpuri nu vor trece când se vor apropia unul de altul”, a spus Chodas. „În schimb, efectele gravitaționale combinate ale Pământului și ale Soarelui vor arunca asteroidul pe o pistă ceva mai rapidă chiar în interiorul Pământului și va începe să tragă mai departe.”
În 95 de ani, asteroidul va fi înaintat până la capăt până unde se prinde pe Pământ din spate. O interacțiune similară cu gravitația atât de pe Pământ, cât și de la Soare va împinge asteroidul înapoi pe o cale mai lenta din exterior, iar modelul se va repeta. Un observator care se deplasează cu Pământul, asteroidul pare să descopere un model de potcoavă.
„Nu există nicio posibilitate ca acest asteroid să lovească Pământul, deoarece gravitația Pământului își respinge progresele periodice și îl păstrează la distanță”, a spus dr. Don Yeomans, manager JPL al Biroului Programului Obiecte Aproape de Pământ al NASA. "Asteroidul și Pământul se transformă pe furișuri unul pe celălalt, dar niciodată nu se apropie prea mult."
Calculele echipei arată că în aproximativ 600 de ani, asteroidul poate începe să circule pe Pământ ca o minusculă distanță cvasi-lună. "Asteroidul va părea să orbiteze Pământul în acel moment, dar, de fapt, va fi prea departe pentru a fi considerat un adevărat satelit al planetei noastre", a spus Chodas. „Calculele noastre indică faptul că roca spațială va înconjura Pământul ca un cvasis-satelit timp de aproximativ 40 de ani înainte de a relua modelul orbital al potcoavei.”
Alți membri ai echipei care investighează acest obiect includ Dr. Martin Connors, Universitatea Athabasca, Canada; Dr. Seppo Mikkola, Universitatea din Turku, Finlanda; Dr. Paul Wiegert, Queen's University, Canada; Dr. Christian Veillet, Telescopul Canada-Franța-Hawaii, Hawaii; și Dr. Kim A. Innanen, Universitatea York, Canada.
JPL este o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, Calif.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
