Explozia unei stele masive aprinde cu lumina de 200 de milioane de Suns în această imagine a Telescopului Spațial Hubble NASA. Săgeata din partea dreaptă sus indică explozia stelară, numită supernova. Supernova este atât de strălucitoare în această imagine, încât ar putea fi confundată cu ușurință cu o stea din prim-plan în galaxia noastră Calea Lactee. Și totuși, această supernovă, numită SN 2004dj, se află mult dincolo de galaxia noastră. Locuința sa se află în periferia NGC 2403, o galaxie situată la 11 milioane de ani-lumină de Pământ. Deși supernova este departe de Pământ, este cea mai apropiată explozie stelară descoperită în mai mult de un deceniu.
Steaua care a devenit SN 2004dj poate să fi fost de aproximativ 15 ori mai masivă decât Soarele și doar 14 milioane de ani. (Stelele masive trăiesc vieți mult mai scurte decât Soarele; au mai mult combustibil pentru a „arde” prin fuziunea nucleară, dar îl folosesc într-un ritm disproporționat mai rapid.) O echipă de astronomi condusă de Jesus Maiz de la Institutul de Știință al Telescopului Spațial a descoperit că supernova a făcut parte dintr-un grup compact de stele cunoscut sub numele de Sandage 96, a cărui masă totală este de aproximativ 24.000 de ori mai mare decât Soarele. Multe astfel de grupuri? regiunile albastre? precum și asociații mai slabe de stele masive pot fi văzute în această imagine. Numărul mare de stele masive din NGC 2403 duce la o rată mare de supernove. Alte două supernovee au fost văzute în această galaxie în ultima jumătate de secol.
Inima NGC 2403 este regiunea strălucitoare din stânga jos. Stropite în toată regiunea sunt zone roz de naștere stelară. O mulțime de stele slabe vizibile în imaginea Hubble aparțin NGC 2403, dar muma de stele foarte strălucitoare din imagine aparțin propriei noastre galaxii a Calea Lactee și sunt la doar câteva sute până la câteva mii de ani lumină. Această imagine a fost realizată pe 17 august, la două săptămâni după ce un astronom amator a descoperit supernova.
Astronomul amator japonez Koichi Itagaki a descoperit supernova la 31 iulie 2004, cu un telescop mic. Observații suplimentare au arătat curând că este o „supernovă de tip II”, rezultată din explozia unei stele masive, bogate în hidrogen la sfârșitul vieții. Cataclismul s-a produs probabil atunci când miezul central al stelei evoluate, format din fier, s-a prăbușit brusc pentru a forma un obiect extrem de dens, numit o stea cu neutroni. Straturile de gaz înconjurătoare au respins steaua neutronilor și au obținut, de asemenea, energie din inundația de „neutrino” fantomatic (particule minuscule, aproape fără interacțiune) care ar fi putut fi eliberate, astfel expulzând violent aceste straturi.
Această explozie ejectează elemente chimice grele, generate de reacțiile nucleare din interiorul stelei, în cosmos. Ca și alte supernovele de tip II, această stea care explodează oferă materia primă pentru generațiile viitoare de stele și planete. Elementele de pe Pământ, cum ar fi oxigenul, calciul, fierul și aurul au provenit cu mult timp în urmă din stele care explodau, cum ar fi aceasta.
Astronomii vor continua să studieze SN 2004dj în următorii câțiva ani, deoarece se estompează încet din vedere, pentru a înțelege mai bine modul în care explodează anumite tipuri de stele și ce tipuri de elemente chimice arunca în spațiu.
Această fotografie color-compozită a fost obținută prin combinarea imaginilor prin mai multe filtre preluate cu camera largă de cameră a camerei avansate pentru sondaje. Culorile din imagine evidențiază caracteristici importante din galaxie. Stelele tinere fierbinți sunt albastre. Stelele mai vechi și benzile de praf dense de lângă inima galaxiei sunt roșii. Regiunile bogate în hidrogen, formând stele, sunt roz. Concentrația densă a stelelor mai vechi din balta centrală a galaxiei este galbenă.
În plus față de imaginea cu lumină vizibilă prezentată aici, imagini ultraviolete și spectre sunt obținute cu ajutorul camerei avansate Hubble pentru sondaje. Astronomii folosesc, de asemenea, telescoape la sol pentru a studia supernova.
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
