Toată lumea este familiarizată cu faptul că luna schimbă fazele. Privim spre interior Venus dintr-un punct de vedere mai îndepărtat al sistemului nostru solar, dar, în principiu, planetele din alte sisteme solare ar trece și prin faze pe măsură ce orbitau. În timp ce suntem departe de a rezolva aceste etape în curând, procentul de lumină reflectată poate oferi indicii despre dimensiunea, compoziția și atmosfera unei planete potențiale.
Un nou studiu realizat de astronomii de la Universitatea Bordeaux din Franța, analizează diferențele în modul în care lumina ar fi reflectată din diferite configurații exoplanetare.
Într-o lucrare anterioară a aceleiași echipe, ei au analizat cât de multe planete de lumină în diferite faze trebuie să reflecte în diferite lungimi de undă ale luminii în infraroșu. Planetele cu atmosfere au arătat o lipsă semnificativă de emisie la unele lungimi de undă, în timp ce planetele stâncoase, fără atmosferă, se reflectau cel mai puternic la o lungime de undă și se decoloară fără probleme. Cu cât atmosfera este mai grea, cu atât acest efect a fost mai pronunțat. Ca atare, echipa a ajuns la concluzia că, pur și simplu uitându-se la lumina reflectată în câteva lungimi de undă, ei ar putea determina rapid dacă planeta ar putea avea o atmosferă.
Noua lucrare se adaugă la aceasta, explorând efectele proprietăților, cum ar fi tipul stelar, distanța orbitală, raza planetei și înclinația asupra acestor observații. Ei au descoperit că prezența unei atmosfere a făcut mai dificilă determinarea multor aceste proprietăți, întrucât ar fi capabil să rețină căldura și să o reradice diferite maniere în loc să reflecte pur și simplu.
Planetele stâncoase, fără aer, erau mai simple, iar curbele de lumină puteau fi folosite mai direct pentru a determina raza planetei cu o precizie de aproximativ 10% cu un instrument precum Telescopul spațial James Webb. Înclinația orbitală ar putea fi redusă la 10 °. În prezent, singurul mod în care astronomii pot determina această proprietate este dacă planeta se află în limitele înguste de înclinare care îi permit să tranziteze steaua, așa că, în timp ce observați fazele pentru a determina această proprietate lasă mari incertitudini, este un început cel puțin. . Aceste observații ar putea fi, de asemenea, folosite pentru a determina albedo-ul sau reflectivitatea planetei. Această proprietate ar putea fi folosită pentru a ajuta la limitarea posibilelor substanțe chimice de pe suprafață sau din atmosferă.
