Pentru a asigura continuarea producției științifice extraordinare a telescopului spațial Hubble și pentru a se pregăti pentru eventuala sa orbitare, NASA ar trebui să trimită o misiune navetă spațială, nu una robotică, spune un nou raport solicitat în mod congresional de la Consiliul Național de Cercetări al Academiilor Naționale . Agenția ar trebui să ia în considerare lansarea misiunii echipate cât mai devreme posibil după ce naveta spațială este considerată sigură pentru a zbura din nou, deoarece unele componente ale telescopului s-ar putea degrada până la punctul în care nu ar mai putea fi utilizată sau nu ar putea fi orbitată în siguranță, a declarat comisia care a scris raportul.
„O misiune de serviciu de navetă este cea mai bună opțiune pentru prelungirea duratei de viață a telescopului Hubble și, în cele din urmă, dezorbitarea acestuia în siguranță”, a declarat președintele comitetului, Louis J. Lanzerotti, distins profesor de cercetare la New Jersey Institute of Technology, Newark și consultant, Laboratoarele Bell, Lucent Technologies, Murray Hill, NJ „Misiunea robotică actuală planificată de NASA este semnificativ mai riscantă din punct de vedere tehnologic, deci o misiune robotică ar trebui să fie urmată doar pentru eliminarea eventuală a telescopului Hubble de pe orbită, nu pentru o încercare de actualizare a acestuia. De asemenea, o misiune navetă ar putea fi folosită pentru a plasa echipament pe telescop pentru a face mai posibilă o misiune de de-orbitare robotică. "
Telescopul Hubble, care a funcționat continuu pe orbită în ultimii 14 ani, a fost proiectat să fie deservit în mod regulat de astronauți. Patru misiuni de service au înlocuit aproape toate componentele cheie, în timp ce au crescut capacitățile telescopului. A cincea și ultima misiune - de a înlocui bateriile îmbătrânite, senzorii de ghidare fină, giroscopurile și două instrumente științifice - a fost inițial destinată să fie finalizată și de un echipaj de navetă, dar NASA plănuiește în prezent o misiune fără echipaj pentru a deservi robotul telescopului.
Principalele preocupări ale comitetului cu privire la o misiune robotică sunt riscul de a nu-l dezvolta la timp și riscul unei misiuni, precum și posibilitatea ca robotul să poată deteriora critic telescopul. O misiune robotică s-ar confrunta cu provocări semnificative în utilizarea sistemului său de prindere pentru a efectua manevre autonome de proximitate și captarea finală a telescopului spațial - activități care nu au precedent în istoria programului spațial și ale căror șanse de reușită sunt mici, potrivit Comitetul.
„Analizele noastre detaliate au arătat că misiunea robotică propusă implică un nivel de complexitate care nu este în concordanță cu actualul program de dezvoltare de 39 de luni”, a spus Lanzerotti. „Proiectarea unei astfel de misiuni, precum și imaturitatea tehnologiei implicate și incapacitatea de a răspunde la defecțiuni neprevăzute, fac foarte puțin probabil ca NASA să poată prelungi durata de viață științifică a telescopului prin servicii de service robotice.”
Comitetul a evaluat riscurile de siguranță ale unei misiuni de deservire a navetei prin compararea misiunilor de navetă cu Stația Spațială Internațională - către care NASA intenționează să trimită încă 25 până la 30 de zboruri navetă - și misiuni de transfer la telescopul Hubble. Diferențele dintre riscurile cu care se confruntă echipajul unei singure misiuni de transfer către stația spațială și riscurile cu care se confruntă echipajul unei misiuni la telescopul Hubble sunt foarte mici, a concluzionat comitetul.
De asemenea, un echipaj de navetă ar fi capabil să efectueze cu succes reparații neprevăzute ale telescopului Hubble și să dezvolte proceduri inovatoare pentru provocări neașteptate pe orbită, notează raportul. Astfel de contingențe au fost abordate cu succes în trei dintre cele patru misiuni anterioare la telescop. O misiune robotică, pe de altă parte, s-ar putea să nu poată repara defecțiuni pe care nu este proiectată să le rezolve, eventual blocând misiunea în fazele sale incipiente.
„Odată cu înlocuirea componentelor îmbătrânite și instalarea de noi instrumente științifice, se estimează că Hubble va genera cât mai multe noi descoperiri despre stele, planetele extra-solare și distanțele îndepărtate ale universului cum a produs deja până acum, cu imagini 10 ori mai sensibile ca niciodată ", a spus Lanzerotti.
Sursa originală: Academiile naționale de știință
