Începând cu corpuri mici și gheață de la marginea sistemului solar, cometele se transformă în dungi spectaculoase de lumină atunci când trec printr-o „poartă” în apropiere de Jupiter, potrivit unor noi cercetări.
Această poartă este o regiune a spațiului în care obiectele numite centauri - corpuri mici și înghețate care orbitează între Jupiter și Neptun - încep să se apropie de soare. Pe măsură ce fac acest lucru, se încălzește și devin „activi”, eliberând în primul rând un halo praf de gaz - ceea ce face ca aceste corpuri mici, din punct de vedere tehnic, să fie comete. „Ne-am dat seama că există un punct nexus în spațiul orbital unde corpurile mici își schimbă orbita pe care am poreclit-o„ poarta de intrare ”, a spus autorul principal Gal Sarid, un om de știință planetar de la Universitatea din Florida Centrală.
Regiunea de poartă este ca o gogoașă care se înfășoară în jurul sistemului solar interior, conținând multe orbite posibile în inelul său gros. Sarid și echipa sa au venit mai întâi cu ideea de poartă după ce au analizat un centaur particular numit 29P / Schwassmann-Wachmann 1 sau SWI. Deși tehnic un centaur, SWI este foarte activ, eliberând în mod regulat gaze precum o cometă, a spus Sarid.
Cercetătorii au modelat apoi alte corpuri atât de mici și înghețate la periferia sistemului solar și au descoperit că mulți dintre ei au luat aceeași cale pe care SWI a făcut-o - originare dincolo de Neptun, deplasându-se într-o orbită neregulată între Jupiter și Neptun, și apoi către aceasta regiune gateway. De fapt, oamenii de știință au descoperit că unul din cinci centauri pe care au analizat-o a intrat pe o orbită similară ca SW1 la un moment dat.
Făcând aceeași călătorie, centaurii dau naștere majorității cometelor familiei Jupiter, un grup de comete numite „comete cu perioadă scurtă”, adică cele care orbitează în jurul soarelui în mai puțin de 200 de ani. Modelele lor indică faptul că centaurii nu rămân în regiunea de poartă mult timp; majoritatea devin comete ale familiei Jupiter în câteva mii de ani și se mută în sistemul solar interior. Acesta este un timp scurt, având în vedere că cometele pot trăi milioane sau miliarde de ani.
Dar aceasta nu este o călătorie unică. Modelele cercetătorilor arată că cometele familiei Jupiter se întorc uneori și în regiunea de poartă, călcând departe de soare. Datele au arătat că 70% dintre cometele familiei Jupiter își petrec timpul în regiunea de intrare, fie se deplasează spre sistemul solar interior, fie se mută spre periferie. „Pot merge înainte și înapoi ca o ușă rotativă”, a spus Sarid.
"Modelul gateway-ului nu este menit să rezolve toate întrebările posibile", a spus Sarid. „Ideea era să identificăm această regiune unde s-a întâmplat această tranziție.” Acest model ne-ar putea spune în cele din urmă un pic despre sistemul solar timpuriu, a adăugat el. „Când sistemul solar s-a format foarte devreme, s-a construit din piese mai mici în bucăți mai mari”, cum ar fi cum construiți mobilierul Ikea, a spus el. Aceste comete, centauri și alte obiecte mici sunt precum piulițele și șuruburile unui dulap.
Descoperirile au fost publicate pentru prima dată în jurnalul preprint arXiv pe 12 august și vor fi publicate în Astrophysical Journal Letters săptămâna aceasta.
- Galerie foto: Imagini cu meteoriți marțieni
- Space-y Pales: Cele mai ciudate 5 Meteorite
- Crash! 10 cele mai mari cratere cu impact pe Pământ
