Cunoscută și sub numele de twister, o tornadă este o coloană de aer rotativă care poate provoca o cantitate extraordinară de daune pe pământ. Tornadele pot avea dimensiuni foarte mari, de la diavolii inofensivi de praf la răsuciri devastatoare, cu viteze ale vântului mai mari de 450 km / h.
O tornadă arată ca o pâlnie învolburată de nor care se întinde de pe fundul norilor până la pământ. În funcție de puterea tornadei, s-ar putea să apară un nor învolburat de resturi pe pământ, unde se sfâșie. Unele tornade pot arăta ca niște frânghii subțiri albe, care se întind de la cer până la pământ și distrug doar un strat subțire de pământ. Altele pot fi foarte largi, până la 4 km, și lasă o urmă de distrugere pentru sute de kilometri.
Tornadele apar din furtunile speciale cunoscute sub numele de supercele. Acestea conțin o regiune de rotație organizată în atmosferă la câțiva kilometri. Ploile în furtună pot trage în jos o zonă a acestei atmosfere rotative, pentru a o apropia de sol. Pe măsură ce se apropie de sol, conservarea impulsului face ca viteza vântului să crească până când se rotește rapid - aceasta este momentul în care tornadele cauzează cele mai multe daune. După un timp, sursa de aer cald a tornadei este sufocată și se disipează.
Când o tornadă se formează deasupra apei, aceasta este numită picătură de apă. Acestea pot fi destul de frecvente în Cheile din Florida și în Marea Adriatică de nord. Majoritatea sunt inofensivi, ca diavolii de praf, dar vânturile puternice de apă pot fi conduse de furtuni și pot fi destul de periculoase.
Oamenii de știință au mai multe scale pentru măsurarea forței și vitezei tornadelor. Cea mai cunoscută este scara Fujita, care se clasează pe tornade în funcție de cantitatea de daune pe care o fac. O tornadă F0 dăunează copacilor, dar asta este vorba, în timp ce cea mai puternică tornadă F5 poate smulge clădirile de pe fundațiile lor. O altă scară este cunoscută sub denumirea de scala TORRO, care variază de la T0 la T11. În Statele Unite, 80% dintre tornade sunt F0 și doar 1% sunt cele mai violente F4 sau F5.
Deși se pot forma oriunde în lume, tornadele se găsesc în mare parte în America de Nord, într-o regiune numită Ale Tornado. Statele Unite au cele mai multe tornade ale oricărei țări din lume; De 4 ori mai mult decât întregul continent al Europei. Țara primește aproximativ 1.200 de tornade pe an.
Am scris multe articole despre tornada pentru Space Magazine. Iată un articol despre cea mai mare tornadă și iată un articol despre cum se formează tornadele.
Dacă doriți mai multe informații despre tornade, consultați pagina Națională a Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA). Și iată un link către Observatorul Pământ al NASA.
Am înregistrat, de asemenea, un episod de distribuție de astronomie despre planeta Pământ. Ascultă aici, episodul 51: Pământ.
